根据微生物的
生长速率常数（growth rate constant），即每小时的分裂代数的不同，一般将微生物生长典型曲线粗分为延滞期、
对数期、
稳定期和衰亡期四个时期。稳定期后，微生物死亡率逐渐增加，以致死亡数大大超过新生数，群体中活菌数目急剧下降，出现了
负增长，此阶段叫衰亡期。
稳定期后如继续培养，微生物
死亡率逐渐增加，以致死亡数大大超过新生数，群体中总活菌数目急剧下降，出现了
负增长，此阶段称为衰亡期。
主要是外界环境对细菌细胞继续生长越来越不利，从而引起细胞内的
分解代谢明显超过
合成代谢，继而引起大量菌体死亡。
（1）细胞
形态发生变化（表现为多形态，如膨大或不规则的退化形态），甚至畸形；
（4）有的微生物在此期间进一步合成或释放对人体有益的抗生素等次级代谢产物，而
芽孢杆菌在此期间释放芽孢。