表征，是信息在头脑中的呈现方式，是信息记载或表达的方式，能把某些实体或某类信息表达清楚的形式化系统以及说明该系统如何行使其职能的若干规则。因此，我们可以这样理解，表征是指可以指代某种东西的符号或信号，即某一事物缺席时，它代表该事物。

表征又称再现，是信息在头脑中的呈现方式。根据信息加工的观点当有机体对外界信息进行加工（输入、编码、转换、存储和提取等）时，这些信息是以表征的形式在头脑中出现的。表征是客观事物的反映，又是被加工的客体。同一事物，其表征的方式不同，对它的加工也不相同。例如，对文字材料，着重其含意的知觉理解和对字体的知觉就完全不同。由于信息的来源不同，人脑对它的加工也不同。信息的编码和存储有视觉形象形式和言语听觉形式，抽象概念或命题形式艺术的表征是艺术作品中能够为人感知的构思与被用来传播与交流的语义内容之间的张力。

认知地图：一种对综合环境经验的心理表征，即包括事件的简单顺序，也包括方向、距离，甚至时间关系的信息。

表象：当我们在想象某个人或某个东西时，我们的心中就会出现相关的形象。心理学把这种出现于我们心中的形象叫做表象，并且认为它是人类心理表征的一个部分。

图式：人类对各种世界知识的一般性的抽象和概括并且作为认知单元存贮在心理。

心理语言：可以分为形式表征和语义表征。语言的形式表征是以知觉为基础的表征，包括语言的视觉和听觉（正字法、语音和手势等）方面；语义则是形式所代表的认知内容，主要包括概念和命题。

心理表征具有持久性。认知模型在系统的内部状态中是动态的、时时刻刻变化的。

认知模型认为表征的成分都是一些不同的成分，不同的状态强调这些不同成分的差异性。认知的心理表征的观点认为，不同的成分就是不同的实体，它们从特征罗列的表征到语义网络，再到结构的表征与图式是变化着的。

认知加工的一个重要方面是概念结合。这种从原始单元形成较复杂的概念的能力是语言的特殊情况，它通过并列衔接表征物体的形态单元（主要是名词）与表征这些物体之间关系的其他单元（主要是动词）来描述许多动作，这样可以自由而容易地结合许多概念，因此符号表征具有的成分结构即角色中项（role argument）可以促进概念的结合。

抽象的思维与认知加工密切相关，因为在一定水平上存在着抽象的中介状态。环境信息本身不进入人的大脑影响行为，感觉的信息数据都是由物理刺激通过神经传递到达感觉器官的结果，因此描述抽象水平的中介状态具有重要的意义。

认知加工模型提出了一些规则。例如，皮亚杰的阶段理论基本思想认为，发展的目标状态就是形式运算的能力。乔姆斯基的语言学认为，语法规则将深层结构转换到表层结构。人工智能理论认为，应用算子可以解决问题。所谓应用算子就是，呈现前提条件，以引起结果来改变中介状态，然后控制与环境相互作用的效应器。人工智能推理系统的规则一般都是推理图式或者产生式，也可以是统计的程序，这是专家推理行为的主要成分。人工智能的问题就是初始状态与目标状态之间的冲突，问题解决者具有一系列可以应用的规则或者算子以减少这种冲突，因此问题解决就是通过问题空间的搜索将规则用于当前状态以便产生问题空间。

基本表象理论认为，人记忆的东西就是表象，是外部事物的复现，是将视觉刺激直接保存起来。例如心理旋转实验。人在认识事物时，当个体对它进行知觉加工，当刺激物不存在时这些东西就是表象，将表象进行编码存储，当再认时，将形象提取出来，这就叫基本表象说。

双重编码理论是美国心理学家Piavi。于六十年代提出的一种信息加工理论，双重编码理论认为，人有两种不同的心理表征系统，一种系统是语词系统，另一种系统是图形的或似表象的系统。后一种系统编码加工的知识是关于客体的外观、触觉及听觉的属性。例如当我们想起一把椅子时，那么就是激活了这一系统中依先前知觉形成的关于椅子的表象。

概念编码理论认为，人对知识（无论是形象的，还是抽象的）的表征是靠概念进行的。人是概念化地识记东西，记忆中储存的是概念，我们之所以有内部表象的体验，是因为表征时又把它形象化了，所以回忆出来的东西往往有形象性。被储存的概念是抽象的，是图画和词共有的东西，是关于事物的说明和解释。