给即将死去的病人穿寿衣(俗称装裹，即装老的衣服)谓之小殓，也叫初.殓。

古代，衣尸为殓谓之裢。故近代给即将死去的病人穿寿衣(俗称装裹，即装老的衣服)谓之小殓，也叫初。殓。

按古代儒家的定制，衣殓是分两次进行的，三日给亡人穿常服，谓之小殓；五日给亡人穿官服，谓之大殓。今人多以衣殓为小殓；棺殓为大殓。而且，衣殓仅一次告成，并不待三日至五日。北京，乃至北方其它一些地区的人家，只要见病人已经垂危，无法挽救，势在必死无疑，就一定要抢在咽气之前，给其穿好寿衣。对于病人活着穿寿衣并不犯忌讳，反说这是以此进行冲喜，如果此举能将邪祟冲走，病人还有还阳的希望。还有的说，只有在咽气之前穿好寿衣，才算真正将衣服穿了去，得了后人的济。否则就叫没有穿去，等于赤身裸体地见了阎王。其实，就是趁着人未挺尸之前，身子不僵，便于给其穿戴。这是一种务实的做法，不过托信于神鬼罢了。

未从给垂危病人穿寿衣之前，先要给其净身沐浴，按儒家的说法以示洁净反本之意。有着佛、道两教信仰的群众则说，沐浴的目的是不让亡人把今世的尘垢带入来世。或说是不让亡人把红尘世上所感染的污垢，带进天国。按《家礼》规定，沐浴用侍人。古代所谓侍人，即是指丧主之子弟及子弟之妇。男子当用子孙；妇人当用子媳、孙媳，但可用仆人辅助。近代的贵族，则完全委于仆役。沐浴时，先给病人洗脸，洗发，然后为之剃去前额和两鬓的发，后边不动，谓之留后。依次再浴上身、下肢．上、下各用一新毛巾拭之。并剪手足指甲，盛于小布袋，俟大殓时，放入棺内。其沐浴余水和毛巾，要掘坑埋掉，不能泼洒、抛弃于街巷。浴后，始由杠房伙友配合孝属给其穿好寿衣。

寿衣有于生前就准备好了的。一些老年人，选择有闰月的年头，在那个闰月里做好寿衣。暗寓哪年哪月也轮不上自己用这套寿衣，间接着寓意长寿。一般则是临死前才由他的儿孙们置办。过去，给亡人穿寿衣有其固定的礼制，这大体上是从商周时定型的。《仪礼士丧礼》对死者脸上盖的，手中握的，脚上穿的，身上裹的、盖的、系的，甚至寿衣的尺寸、式样、里、面颜色、图案，都做了详细的记述。在漫长的历史长流中，逐渐承传、演变。但总的特点是官民有别，官本身的品级有别。等级严格，不容错差。清宋京师的寿衣，是根据亡人的社会地位决定的。王公大臣死了，须按自身品级穿戴，谓之依制殓服。蟒袍、补褂和内衣均是丝绸面，内絮棉花。头上戴一顶小帽，帽上饰有镶嵌串珠寿字和红宝石的帽正，红珊瑚豆的顶子。因忌讳鸟兽羽毛入棺，官帽上不插花翎，衣殓时放于胸口；棺殓时，挪放于身旁。脚穿粉底朝靴，底下绘莲花图案。因为莲花是佛、菩萨的座位，亡人脚罡}c莲花，乃是取得道成佛之义。

一般民间普通寿衣，适用范围较广，小有官品者亦可用之。满人男用寿衣通常是蓝宁绸的袍子；红青(古铜)色的马褂，萍绉小棉袄、棉裤；内衣是白布裤褂；红青顶子的官帽(不戴，如上制)；白布棉袜；宁绸青靴子；有元宝形的莲花头枕，但无脚枕。汉人男用寿衣一般为蓝色宁绸棉袍；红青宁绸马褂；内衣亦白布裤褂；头戴瓜皮小帽；脚穿白布棉袜；元口鞋，讲究的用福字履(一种厚棉鞋，上纳有云头、圆寿字的花纹)，鞋底绘有莲花图案；头枕金线绣莲花的平金枕；同时，还有同样图案的脚枕。此外，民间丕有自家制做的白布枕，其形状是中间凹下，两头翘起，状如雄鸡，左边做鸡头，饰以红冠，右边做鸡尾，谓之鸡鸣枕。取鸡鸣天晓，大梦觉醒之意二早时，汉族女人的寿衣，上身是红青(古铜)色的大襟褂子，下身是长及脚面的夹裙子，其颜色有豆绿、深蓝、浅蓝不等，依亡人年龄而用。清代以来，无论满汉，女用寿衣以时装为多。一般均为棉袍，内有小棉袄、棉裤，多为蓝面红里。头戴蓝地红花的观音兜或垫帽。脚穿白布棉袜、尖口鞋，其颜色有深蓝、豆青、豆绿不等。鞋的前脸绣着左蟾右鹅，中间是莲花图案。

寿衣无论内外衣，一律不钉钮扣。因为钮子和扭子谐音。所以，只钉飘带，取带子--后继有人之意。衣服料子不用缎子，因为缎子与断子谐音。衣服面子一般都用春绸、湖绉，不用夏季衣料。件数必须是单数，避免重丧。以上这些都是为家运恒昌和子孙后代兴旺着想的。

凡属用于装老的鞋，都必须是布底，不准用皮底，更不准给亡人穿皮衣、皮鞋。说是免致亡人下世脱生为身上有皮毛，脚上有蹄的畜类。

衣殓时也讲究给亡人戴首饰，尤其是女人，头发上应有簪子、别顶、耳挖勺，耳朵上有钳子(耳环、耳坠)，手指上有戒指，腕子上有镯子。其质量亦分纯金、镀金、包金，等而下之的有银的。这完全是根据丧家的经济条件酌情使用。其中，还有所谓九连环，为不可少者，据说，这是呼叫鬼门关舟时用的，照例是由女儿花钱给打。旧时，一些老年妇女活着的时候，也有在头发上插个九连环的，不过，死后，多是执于手中。有的丧家为了防盗，不用金银首饰，而是用一种檀香木制成的工艺品来代用。这种檀香首饰，寿衣庄有售，其价与金银首饰不相上下。其品种亦有男用的搬指，女用的簪子、钳子、戒指、镯子还有檀香木的凤冠，过去只能是有爵位的才能戴。民国以后，则无此限。殓物还讲究铺与盖。亡人身上覆盖的一律称为衾单，不能叫做被子。因为被与背同音，民间俗说背兴，即不幸也。贵族用九铺九盖，以示殓礼优隆，次则七铺七盖、五铺五盖。平民用三铺三盖就很不错了。讲究的最后一层是铺白盖黄，谓之铺金盖银，认为这样，死者到阴间后就有享不尽的荣华富贵。从俭者，遗体上仅以黄绸、．黄绫，或蓝色、青色衾单进行覆盖。大殓时撕下一块把亡人的脸露出来。客居京师的南方人则多用棉大衾，挖一领窝，露出亡人的头部。

前清王公大臣死后，奏上遗疏，可由皇帝御赏陀罗经被。虽说是御赏，只不过皇帝发一道上谕而已，除亲王、亲王福晋外，并不见得都颁发实物，还须丧家自己花钱去实。有时上谕迟迟不到，正逢暑热，亦只好及时入殓，等上赏颁到时，则蒙于棺盖之上。民国以后，任人可以使用。常见的陀罗经被是黄绫子上印着红色梵文经字，也有用白绫子印制的。据说，北京印陀箩经被只北城鼓楼东双盛染房后院一家，各寿衣店均有代售。当时，这种陀罗经被价格昂贵，一件上等克丝的(织字的)：高达银元几十元，印字的也得好几元钱。一般人用不起。凡用陀罗经被的，都附给亡人一条黄绫子的路引(即冥国通行证)。有的给亡人掖在袖口里，有的随倒头纸一起梵化。

汉人一般不用陀罗经被，认为亡人如果生前不会念陀罗经，用了经被不但不能免罪，反能罪上加罪。所以，有的汉人是用整幅的小红绸子将尸体一盖，谓之衾(读做庆音)。

古人以玉实死者之日谓之晗。帝王、贵族皆用此仪。《后汉书礼仪志》下云登遐，饭晗珠玉如礼。并下注引《汉旧仪》云：帝崩，哈以珠。清代以来的帝王、贵族仍沿用此仪，亦以一颗穿着红线的大珍珠，填在亡人日内，将红线的另一头系之在亡人的衣襟飘带结上。古时，也有的以红纸包生米，填于亡人之口，此即《礼记》上所说的饭生苴熟的饭生。民间，近代多以红纸包茶叶少许，填入亡人之口。通谓之含殓。旧时，讣闻当中所谓亲视含殓即是指此。

衣殓之后，由亡人的老伴或年长的妇人，把亡人生前的枕头撕开一个小口，放于灵床之下。谓之红门早开。说是能使家里的妇女将来怀孕后，顺利分娩。对于死者也能起到促使超生的作用：这头儿一死，那头儿就降生了。

为了防止尸变(俗称诈尸)，首先是将亡人的两腿用麻拴住，也有用绳拴的，满人用红绳，汉人用白绳，通谓之绊脚丝。其次是镇胸，即在亡人的胸口上放一本皇历，上边再压一块镜子，还有再压一个秤砣的。本来古人是用带有花纹的玉环来镇胸，但这种风俗没有传下来。此外，家里养有猫、狗等小动物的就须拴好，不准它们接触亡人遗体，以免阴、阳二电相互感应，而发生尸变。民间有许多关于诈尸的传说，神神鬼鬼，不一而足。究其目的，无非是让后人精心守灵，勿得懈怠而已。