中学教师魏天启（
马元饰）与当地大队书记的女儿黄晓燕（
闫妮饰）要定亲了，于是，这个地处闽西的客家乡村开始沸腾起来，隔壁邻居、乡里乡亲都在为这件喜事忙碌着。可是，这场喜事的男主人公因为临时被安排去车站迎接从省城新来的老师，把仅有的新衣裳弄破了。女方的长辈本来就因天启家贫而心有嫌隙，这下更是老大不乐意，认为他故意装穷，便在席间借此“将酒”以泄心中愤懑。新来的老师叫何菁菁（
王嘉饰），其言谈举止散发的时髦气质以及备受学生喜爱的教学方式，令魏天启陡生倾慕之意。他的这种单相思似的内生情愫，终于在妹妹天琴的猜疑和菁菁遭遇男朋友移情别恋打击的崩溃情境之中，外化为两个年轻人熊熊燃烧的情欲烈火。如此“跌鼓”的事情，在男主人公所在的学校、所在的小山村炸开了锅，准新娘黄晓燕在学校门前默默举起了牌子，以客家妹子的善良和隐忍，无声抗议“当代陈世美”魏天启。
在年青一代跌宕起伏的种种“人生实践”面前，早年丧偶的母亲林学英（
娜仁花饰），同样以客家母亲俗常的坚忍与宽厚，小心翼翼地庇荫着自己逐渐成人的儿子，又老实虔诚地守护着客家的人文传统。在长辈面前，她要求“不会喝酒”的天启给叔伯老人们敬酒；在定亲之后，她要求天启不要胡思乱想害了黄晓燕。但是，当听闻何菁菁怀孕之后，“不问青红皂白”的学英又毅然决然地选择了跟“受害者”何菁菁站在一边。因为她觉得，虽然天启跟晓燕已经定亲了，但是尚未圆房，相比菁菁的怀孕，晓燕“声名”的损失应不及前者“生米已成熟饭”的痛楚。与此同时，作为自责与补偿，母亲又选择了与黄晓燕在一起，一道举牌并违心地大声谴责儿子魏天启这个“陈世美”。
《衍香》真实准确地再现了时代的环境与氛围，聚焦从传统走向现代的变革期间文化观念、价值观念的错位与冲突，叙述了一个凄美的故事，勾勒出了一幅质朴、悠远的客家乡村图景，塑造了一个至柔至刚的客家母亲形象。片中没有对客家文化进行刻意渲染和简单罗列，是艺术化地挖掘客家文化的精华，其中包括崇正敬祖的心理基因、耕读传家的文化传统和重名轻利的价值观念。整部电影对中华传统文化有着成体系的呈现，不仅阐述了对人、对事的看法，而且也包括对大自然的态度，注重弦外之音的营造，耐人寻味。（光明网评）
《衍香》是客家文化在影视作品中的一次成功演绎，是对客家人精神特质的一次近距离描摹，是对“客家母亲”性格特质入木三分的全息成像，也是将客家土楼、客家廊桥等客家风物置放于客家人俗常生存环境之下的生动展示。（客家新闻网评）