行政管理学是管理科学的一个重要组成部分，是一门研究行政活动规律的学科，是研究如何对国家行政组织内部及其社会公共事务进行有效管理的科学，其实质是揭示行政管理活动的客观运行规律。在当今社会，世界经济趋于一体化，市场经济社会发展日益复杂，政府行政管理作用越来越重要。

从一定意义上说，公共行政学是一门“借用”学科。这是因为，公共行政学在研究公共行政现象的过程中，大量应用不同时期许多学科的研究成果。比如行政法学和行政学都是以国家行政为中心观念的学科，但是，行政法学是研究公共行政管理的法律规范，而行政学则是研究推行和执行政府以及如何使之有效的原理和技术方法。前者有赖于后者不断充实其内容，后者则有赖于前者提供维护自身合法的规范。因此，有学者认为公共行政学源出行政法学。

但是就起源而言，一般认为，公共行政学脱胎于政治学学科。这是因为，早期的公共行政学虽然一开始强调行政执行的特殊意义，但那时所涉及的主要领域是理论的、范畴的和逻辑的思辨，而不是技术的、过程的和实际运用的，诸多行政的问题是与政治学学科合并讨论的。（详细参见《西方行政学说史》（丁煌，武汉大学出版社，2004年版）P12——P37）然而，不能够简单地把行政学认定为政治学的分支学科。行政学本身带有政治学和管理学的双螺旋色彩。这又是因为，在20世纪之后，“科学管理”（泰勒）“一般管理”（法约尔）等管理学理论开始进入行政学的研究之中。这些研究，为公共行政学从宏观上阐释了其公共行政的性质，也为期设定了某些包括检验尺度在内的原则和标准。因此，对于“合法性”和“有效性”的共同追求，构成了行政学研究的主旋律。