行基是日本奈良时代的高僧。公元668年出生于和泉国大鸟郡（现今大阪府堺市），15岁出家奈良京薬师寺，24岁受戒得度受具足戒。 日本在8世纪初期，律令制度开始步入正轨。但律令制度下沉重的税赋徭役，却令民众苦不堪言。

行基<ぎょうき><668－749>

行基是从百济到日本的外来人口的子孙，和泉人。

俗姓：高志。

奈良时代的僧。

向道昭，义渊学法，后巡游诸国，架桥，筑堤，教化民众，被称为行基菩萨。

协助建造东大寺和大佛。

日本最初的大法师，被赐封为“大菩萨”。大菩萨是对伟大的僧人的敬称。

当时建于京城一带的寺庙，都是为了天皇与贵族们所设立，佛教仅止于上层社会的信仰。行基和尚发愿实践佛教“普渡众生”的宗旨，以近畿一带为中心，设立布施屋，免费提供食物与居所，救济贫苦民众，并同时向民众宣传佛教，进行社会教化。行基将佛教带入庶民社会当中，民众在沉重的赋税压迫之下，希望从佛教中寻求慰藉，因此行基结合救济与说法的传教方式广受普罗大众欢迎。据说在平城京郊外举办的说法集会，参与人数可以多达一万多人（当时京城约10万人）。

但是，这样的集会不为当局所认可，而且当时的法律「僧尼令」中也规定，僧侣不能在寺庙外向民众传教，因此行基的行为不但违反法律，甚至被视为煽动民众反叛皇权，屡屡遭到当朝权贵弹压，还曾被赶出京城。

不过这并没能阻挠行基致力宣传佛教及救助社会的行为。他带领着自愿的民众，修整了作为农业灌溉用水的「狭山池」、「昆阳池」，并且在各地搭桥、铺路、修筑堤防。他成立了日本最早的孤儿院、绘制了最早的日本地图，依照地图所示的各地创建寺庙道场达700多处，行基的知名度因此深入民间，受到广大群众崇敬。

随住朝廷严苛的税赋制度，加上干旱、水患等天灾的相继出现，导致严重的饥荒。民众也为了躲避赋税，抛下土地到处逃亡，律令制度因而受到动摇。此时圣武天皇注意到律令制度的问题，以及行基的力量，因此开始减轻税赋，并亲自拜访行基，与其进行会谈。

公元743年，天平十五年十月十五日圣武天皇下诏宣布空前的大工程「东大寺」的营造计划。东大寺的营造一方面是为国家祈福，另一方面也是希望藉由佛教的力量重拾民心。

圣武天皇在「卢舎那大仏造立の诏」中呼吁民众自主的参与东大寺营造，这与以往寺庙都是藉由皇族权力建造有着很大的不同，同时也加速了佛教向民间的普及。

行基响应了圣武天皇的号召，带着自己的弟子与众多的信徒参与了东大寺的营造。据说参与东大寺建设的民众超过260万人，约为当时人口的一半。另外指挥计划移建药师寺、大安寺，并建立兴福寺、元兴寺、总国分寺等49个大寺院。并计划性输入唐朝文化，为奈良时代的文化做出重大贡献。

745年朝廷颁赠给行基日本最初的「大僧正」称号。之后朝廷又颁授了「菩萨」的称号，延至现在仍广泛地被称为「行基菩萨」。

公元749年，天平二十一年正月十四日，圣武天皇携光明皇后及母亲藤原宫子出家，请来大僧正行基为其戒师，受菩萨戒，法号胜满。

同年二月二日，行基于奈良菅原寺东南院圆寂。