行为规则是人们参与社会活动所遵循的具体的、基本的原则和规范，具有长期的、稳定的适用性。根据对象不同、内容不同、场合不同，行为规则的叫法也有所不同，如规章、制度、准则、标准、纪律等。行为规则是社会秩序和社会规范的重要内容。

行为规则的内容很多，几乎涵盖了社会生活的方方面面，尤其与普通下层人民息息相关，无处不在，是人们进行生产生活、工作学习的最基本的行为要求（如学生基本行为规则）。人们的一举一动都在自觉的或不自觉的遵守行为规则。行为规则也有很多类型，包括风俗习惯、乡规民约、工作职责、操作规程、职业守则、执业纪律、行业标准等（参见淘宝网用户行为管理规则）。它是一个人由自然人融入社会成为社会人的前提。当人的地位、身份、职业、岗位等发生变动时，其所遵循的行为规则也会有一些调整。工人有工人的行为规则，论坛有论坛的行为规则等。

正如英国社会学家哈耶克说，“人不仅是一种追求目的的动物，而且在很大程度上是一种遵循规则的动物，”遵循规则使个人结成群体，并在群体生活中形成秩序。

行为规则在社会活动中起规范作用，有一定的约束力，但没有法律意义上的强制力。但是，如果行为规则借用行政或权力的手段以惩戒或威胁为后盾，则该项行为规则具有强制力，这种强制力不是来源于“行为规则”本身，而是来源于它的制定者和监督者。大都是一些行政机关、军事单位、行业协会等。如2003年2月1日公安部施行的“五条禁令”就具有强制力（参见）。 这类规则，有法律规则的影子，是“去伦理化”的。所谓的“去伦理化”是指行为规范不仅仅处于一种市民伦理的弱强制力地位，而逐渐成为与其它类型法律并驾齐驱的、具有强制力的法律范畴，当不属于一般意义上的“行为规则”。

“潜规则”也是一种“行为规则”，但不是公认的正当的行为规则，参与其中的善男信女们，必须有一定的度。“潜规则”不能与道德、舆论、法律发生碰撞，否则，就不是“潜”规则了。

法律是一种特殊的行为规则。

1．法律是由国家制定或认可的行为规则。

（1） 国家制定或认可法律是国家创制法律的两种形式。

a． 国家制定法律。

b． 国家认可法律。

以上两种形式，一般都是以文字形式出现的，即成文法。在法制发展过程中，也有不成文法。

（2） 规定权利和义务是法律行为规则的一个重要特点。

2． 法律是靠国家强制力保证实施的行为规则。

（1） 国家强制力主要指暴力，即军队、警察、法庭、监狱等。

（2） 法律行为规则必须靠强制力保证实施。

第一， 只有依靠国家强制力，才能迫使被统治阶级遵循与服从法律。

第二， 对统治阶级成员中（在我国是人民中），出现的违法犯罪分子，也需要国家强制力予以制裁。

第三， 只有以国家强制力为后盾，才能确保人民享有法定权利，履行法定义务。

（3） 靠国家强制力保证实施，是法律最重要的特征。

法律是对全体社会成员具有普遍约束力的行为规则；单位、部门的规章制度、行为规则，只限于特定范围的人群，而法律则是针对全体社会成员的。

行为规范是公认的行为规则的总称，狭义的行为规范其实就是行为规则。行为规则是具体的行为规范，广义的行为规则，指的是行为规范。