行为艺术（performance art）是“二战”后兴起的表达观念的前卫艺术表演。不同于一般表演艺术，它不以取悦观众为目的，相反具有挑衅性。行为艺术家主要以自己的身体为创作媒介，用反常规的、即兴式的表演与观众互动，使艺术“活”起来，努力冲破制的束缚，揭露传统艺术制造的心理幻觉，展现反叛和自由的力量。行为艺术通常具有强烈的社会批评性，与种族、阶级和性别等问题联系在一起。

行为艺术是一种表达观念的前卫艺术表演，“”二战后成为一种主要的艺术表现形式。行为艺术家主要以自己的身体为创作媒介，用反常规的、即兴式的表演与观众互动，使艺术“活”起来，努力冲破制的束缚，揭露传统艺术制造的心理幻觉，展现反叛和自由的力量。

20世纪的行为艺术表演植根于20世纪初未来主义、达达主义和超现实主义的相关艺术实践。其中，一些未来主义者在展出作品前的夜晚举办表演活动，艺术家登上舞台，朗读自己的艺术宣言。而达达主义者则通过一些破坏性的行为，来表达自己对艺术或动荡时局的不满。

第二次世界大战之后，行为艺术得到了空前的发展。在美国，以约翰·凯奇为代表的激浪派是最重要的行为艺术团体，其所任教的黑山学院也对此起到了积极作用。受到凯奇影响的艺术家包括乔治·布莱切特（George Brecht）、小野洋子和阿伦·卡普罗等人。他们还发明了行为艺术的特殊形式“偶发艺术”（happenings）。

在欧洲的行为艺术中，活跃于20 世纪60—70年代的维也纳行动派（Vienna Actionists）以挑战身体极限著称。包括奥托·穆尔（Otto Muehl）、冈特·布鲁斯（Gunter Brus）和赫曼·尼什（Hermann Nitsch）在内的艺术家“用高度仪式化的身体艺术，检讨天主教会和纳粹主义的独裁、压抑人性的历史”。

在亚洲的行为艺术中，日本的具体派以拒绝传统的激进姿态吸引了世界的注意。具体派创建于1954年，发起者吉原治良选择了“具体”（Gutai）一词，代表与抽象的对立，反对当时主导艺术界的抽象派艺术。具体派艺术通过身体、行为艺术实践，反思军国主义、民族主义思想对人的压抑，真正参与到战后日本精神文化的重建之中。