血管紧张肽原酶（renin）又称肾素，是由肾小球旁细胞合成的一种内肽酶，分子量43000。在渗透压变化、缺氧或肾创伤的刺激下分泌入血，作用于血浆中的血管紧张肽原（一种α2球蛋白），从其N端释放出血管紧张肽I（十肽），后者再经转换酶作用从C端切去组氨酸和亮氨酸，生成血管紧张肽Ⅱ（八肽），在醛固酮的生成和分泌中起重要的调节作用。

由肾脏皮质细胞分泌的一种激素物质。为分子量约4800的蛋白性质的酶，能切断血浆中糖蛋白血管紧张肽原分子内的亮氨酸-亮氨酸键．产生十肽血管紧张肽Ⅰ，血管紧张肽Ⅱ直接被血液中的酶作用失去二个氨基酸，变成八肽血管紧张肽Ⅱ．血管紧张肽原酶本身除了酶的作用外不具有激素作用．血管紧张肽Ⅰ也没有激素活性。血管紧张肽Ⅱ具有很强的血管收缩作用（血压上升作用）．作用于肾上腺皮质引起醛固酮（醛甾酮）的分泌，并且直接作用于肾脏的远端肾小管．促进Na的再吸收．由血管紧张肽原酶到血管紧张肽Ⅱ系统，称为血管紧张肽原酶-血管紧张肽系统。