蟠桃是中国古代神话传说中桃类食品。相传每年三月三日为西王母诞辰，当天西王母大开盛会，以蟠桃为主食，宴请众仙，众仙赶来为她祝寿。故称为蟠桃会。蟠桃会是盛大而庄严的，低层次的神仙们，在蟠桃会上要注意行为举止，否则很容易出错，被王母娘娘严厉惩罚。

在中国四大古典文学名著《西游记》中，孙大圣到天上蟠桃园偷吃蟠桃的故事，故事情节十分引人入胜。据山东著名泰山学者考证：《西游记》作者吴承恩创作《西游记》，并非空穴来风，胡编乱造，而是有深厚的生活基础。泰山，在中国古代象征天，所以，一进山，有一天门、中天门、南天门之说。远古时代，泰山周围是汪洋大海，只有中天门以上露出海平面，所以泰山曾经称昆仑山，山里的元始天尊庙，建筑年代之久远，可以追溯到史前。传说，中国古书上讲的西方昆仑仙山，实际上就是现在的泰山。因为只有泰山脚下有个王母池，王母池以西50华里处的肥城，恰巧就盛产佛桃，那桃的形象，与传说中的蟠桃别无二致，实际上就是传说中的蟠桃。俗话说：天上蟠桃，人间肥桃。肥桃又名佛桃、寿桃，被誉为群桃之冠，迄今已有1100多年栽培历史，自唐朝起即为皇室贡品。肥桃以个大质优驰名中外，单果重一般在350克左右，最大900克以上，人称桃王。肥桃不仅果实肥大，外形美观、汁多味甘，而且气味芬芳，营养丰富，曾获国际博览会金奖和大奖。清末最后一部《肥城乡土志》中这样记载：“惟桃最著名，近来东西洋诸国莫不知有肥桃者。”由此看来此时的肥城桃不仅驰名国内，而且已蜚声国外了。所以，说肥城桃就是蟠桃的原型，并不过分。

中国的西王母，是中国西方昆仑山居住的仙女，也是中国道家最高女神。每年农历七月十八日为瑶池的西王母圣诞。相传，王母娘娘的蟠桃园有三千六百株蟠桃树，前面一千二百株，花果微小，三千年一熟，人吃了成仙得道。中间一千二百株，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹细核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。传说王母娘娘举行每年一度的蟠桃盛会，神猴孙悟空偷吃仙桃的故事久为民间熟知，为人们品尝肥桃倍添韵味。桃子，总与仙、寿连在一起，缘于它有丰富的营养价值。传说凡间享用过仙果蟠桃的，一位是周穆王，再有一位就是汉武帝。传说周穆王路过昆仑山，曾经受到过西王母的仙果款待，并在瑶池上饮酒赋诗，盘桓多日。后来，周穆王再次途经昆仑山，四处寻找瑶池蟠桃园，却怎么也找不见，只好恋恋不舍离去。据《汉武帝内传》记载。元封六年四月，西王母曾与汉武帝相会，送给汉武帝四个蟠桃，汉武帝吃后只觉通体舒泰，齿根生香，便想在皇宫花园栽种。西王母告知：中夏地薄，蟠桃种之不生。此后，汉武帝贪恋蟠桃美味，曾三次派大臣东方朔长途跋涉，西上昆仑，偷来蟠桃。汉武帝还把吃过的桃核，一个个谨慎地收藏起来，一直传到明代。据明代《宛委余编》记载：元洪武时，元代所藏蟠桃核，长5寸，广4寸7分，上刻“西王母赐食武帝蟠桃于承华殿前”，14字。

关于王母娘娘，其形象除了吴承恩的《西游记》以外，在《汉武帝内传》、《山海经》和《穆天子传》等古籍中都有记载，以此形成的西王母文化可谓源远流长，成为中华民族文化的重要组成部分。在民间传说中，农历三月初三是王母娘娘的圣诞，这一天，王母娘娘要在天上瑶池举行盛大的蟠桃盛会，宴请上八洞、中八洞、下八洞及五湖四海的诸路神仙，众仙也将受邀赴宴，作为一种非常荣耀和神仙身份的象征，因此，农历三月初三也成了神仙们的一个重要的道教节日。而泰山脚下王母池的蟠桃盛会，因为《西游记》故事的缘故，也就与众不同，分外引人向往。