夏天，蜻蜓在荷花中穿梭飞舞，蝉在柳树枝头鸣叫。螳螂从树叶中爬出，探头窥视，悄悄地朝蝉的方向爬去。蝉已察觉，但镇定自若。当螳螂在背后举刀欲斩时，蝉振翅飞去。又一日，蝉在榆树枝头鸣叫。一张树叶在慢慢地朝前爬动。黄雀飞上枝头整理羽毛，它发现树叶在向蝉的方向爬动，知道其中有鬼，就密切注视着。螳螂驮叶伏行，接近蝉，这次蝉毫不察觉。螳螂迅速举刀向蝉猛砍，蝉被击中，吱吱直叫。正当螳螂在为自己的胜利高兴时，黄雀突然向螳螂猛扑而来，正是“螳螂捕蝉，黄雀在后”。这时从树洞中突然钻出一只紫貂，又向黄雀扑去。
剪纸动画”又被称为“
剪纸片”，是中国美术电影的一种表现类型。“它以平面雕镂艺术作为人物造型的主要表现手段，以戏曲皮影戏装配关节以操纵人物动作的经验，制成平面关节纸偶。环境空间则由绘制的纸片及贴在玻璃板上的前、后景构成。拍摄时，将纸偶放在玻璃板上，用逐格拍摄的方法把分解的动作拍摄下来，通过连续放映而形成活动的影像。
1976年，
胡进庆、
周克勤执导了我国第一部水墨剪纸片《
长在屋里的竹笋》。有感于上世纪60年代试制的水墨动画民族风格浓郁但制作成本高昂，胡进庆便萌发了采用剪纸手段制作水墨效果影片的想法。在他的带领下，创作人员历经多次试验，对全部剪纸片工艺进行了改革，最终试验成功了以皮纸纤维模仿水墨效果的方法。即把水墨人物绘制在皮纸上，沿轮廓撕开，皮纸柔韧的纸质、细长的纤维在人物边缘形成特殊的肌理感，使剪纸片一改过去棱角分明的“硬派”效果，以笔墨淋漓的彩绘，展现出水墨画的韵味。这一成功的尝试也为之后“拉毛”剪纸动画工艺的产生奠定了基础。“拉毛”即在“皮纸浸水后，按人物造型湿涂颜色，再用皮纸在背后托上一层衬底，待干后在人物需要拉毛的部位用笔蘸上清水，描出轮廓，不等水干就用手轻轻地沿轮廓撕开，轮廓部位即出现了茸毛”。用此法制作出的动物有一种毛茸茸的特殊效果，新颖别致、生动可爱，并且动作也更加柔软自然。
这种“拉毛”工艺尤其适于表现动物，能给人柔软触感的联想，所以被广泛应用于后来的剪纸片中，如《
小狐狸》、《螳螂捕蝉》、《
狐狸分饼》等，片中的动物形象大多是采用这种工艺制作的。1983年“拉毛”剪纸动画制作工艺获得文化部科技成果三等奖。
1988年
胡进庆先生创作的《螳螂捕蝉》就是在水墨画成本高昂，剪纸画成本较低，并且“拉毛”技术又大幅提高了动画表演效果的背景下诞生的的。
《螳螂捕蝉》和《
草人》通过飞舞的蜻蜓、蝉鸣、鸟叫，烘托出一片恬淡闲适的田园风光，表现出了“中国学派”动画家醉心于民族传统文化，他们作为中国传统文化的自觉继承者和弘扬者，又由于他们大多是美术行伍出较好地运用绘画手法把各种民族艺术形式巧妙地组织到了动画电影的画面之中。（艺苑）
《螳螂捕蝉》等剪纸动画作品具有一种与生俱来的民族性，它脱胎于中国民间艺术，所以具有与外国剪纸动画截然不同的表现形式和文化内涵。在40多年的发展中，以它们为代表的中国剪纸动画不但把民间剪纸雕镂剪刻的技艺发挥到极致，更独创了“拉毛”、“羽贴”等剪纸动画工艺，展现出了中国剪纸片在工艺技巧上的特色。（当代电视）