蜱传脑炎病毒森林脑炎病毒也叫蜱传脑炎病毒，是一种毒力极强的嗜神经病毒，主要侵犯人的中枢神经系统，病死率和致残率相当高；临床上以突发高热、脑膜刺激症、头痛呕吐、感觉过敏、意识障碍及颈和
肢体瘫痪为特征，20~30岁青壮年患者居多。
森脑病毒在自然界循环于蜱和野生动物中；而作为传播媒介的蜱，是一种寄居于多种脊椎动物体表的暂时性寄生虫，大多分布在森林、草原或兽穴、鸟巢及家畜棚圈处。当蜱吸吮受到感染的灰鼠、野鼠和刺猬等啮齿动物的血液后，病毒就会在蜱的体内繁殖，当人们被带有病毒的蜱叮咬后，往往就被感染而患病，重者在数小时内即因昏迷、抽搐、
延髓麻痹而死亡。
蜱传脑炎病毒森林脑炎的流行有严格的季节性，每年5月上旬开始出现病人，6月达到高峰，7~8月逐渐下降，呈散发状态；约80%的病例发生于5~6月间，因好发于春夏之季，又被称做“春夏脑炎” 。有专家推测，我国每年被蜱叮咬的人数约在300万，按1%的发病率计算，约有几万人发病，但临床报告没那么多，估计有不少病例被遗漏了。由此看来，本病人群普遍易感，但职业特点更为明显，林业工人、筑路工人和经常接触牛、马、羊的农牧民容易感染发病。被带有病毒的蜱叮咬后，大部分患者为
隐性感染或轻型病例，仅有一小部分出现典型的症状，感染后可获得持久的免疫力。
森林脑炎分布有严格的地区性，我国主要多见于东北和西北的原始森林地区。特别是黑龙江省，森林面积广袤，宿主动物种类繁多，适于森脑病毒和传播媒介蜱的孳生繁殖，为全国森脑发病最早、最多的省份。在这之前，黑
蜱传脑炎病毒龙江省森林脑炎自然疫源地主要分布于
张广才岭西部、
小兴安岭和
完达山南坡的局部
针阔叶混交林区。近年来随着旅游事业的发展、外来人群的涌入、森工生产环境的改变和林区生态环境的破坏，使得森林脑炎流行范围逐渐扩大，病例数逐年上升。大兴安岭自1997年发现首例森林脑炎病例后，到2002年已积累本病患者79例，其中有5例病情严重者不治身亡。