蜡（là）的繁体字“蠟”是一个后起的形声字，从虫，巤声。宋代诗人陆游有《诉衷情·青衫初入九重城》：“蜡（蠟）封夜半传檄，驰骑谕幽并。”，故而本义为动、植物或矿物所分离出之油质。后引申为“蜡烛”。大约到了明代，出现了把“蠟”字俗写作“蜡”（là）的，这是属于草书楷化字。如明朝《嘉靖洪雅县志》里的“蜡燭”。在近代汉字简化运动中，许多学者也提倡“蜡”作“蠟”的简体字。如陈光垚的《常用简字表》。后来在1955年的新中国文字规范整理中，确立了“蜡”作“蠟”的简化字。
撞形的“蜡”（jí、zhà和qù）也是一个形声字，从虫，昔声。该字最早见于《说文解字》的小篆。本义是指周朝的一种祭礼。于岁末大祭万物，周代称为“蜡”，后引申为是蝇的幼虫。
《
集韵》《正韵》𠀤七虑切，音覻。《
说文》蝇胆也。《周礼·秋官·蜡氏注》蜡，骨肉腐臭，蝇虫所蜡也。《
月令》曰：掩骼埋骴，此官之职也。
又助驾切，音乍。年终祭名。《
礼·礼运》
仲尼与于蜡賔。《注》夏曰淸祀，殷曰嘉平，周曰蜡，秦曰腊。《
郊特牲》蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。
又《
玉篇》子六切，音蹙。虫名。 蜡祭之蜡。《
广韵》或作䄍。《六书正譌》从虫昔声。别作䄍，从示，非。
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客家话：[海陆腔] za5 lap8 [梅县腔] za5 [台湾四县腔] za5 lap8 [客英字典] lap8 [
宝安腔] za5 | lap8 [客语拼音字汇] lab6 za4