蜀布最开始并不是指产于四川的布。事实上,张骞所称的蜀布,是西南夷
哀牢国的最有名的工艺特产。据《华阳国志》和《后汉书》记载,哀牢国“宜五谷蚕桑”,“出铜、铁、铅、锡……”尤多珍奇宝货如黄金、光珠、琥珀、翡翠、水晶、玛瑙……并有孔雀、犀、象、轲虫、食铁貊兽和说话的猩猩等。另外,还有“节相去一丈,围三尺余,受一斛许”的大濮竹等。这里最有名的工艺特产是桐华布和兰干细布,就是优质苎麻细布,其华美有如丝织品中的彩色大花绫锦;桐华布则是用木棉织成的洁白不污的布。这两种布产于哀牢,经蜀贾转手贩运,被张骞误称为“蜀布”,秦汉之际就已远销南亚和中东,被人称为“东方一绝”。
《史记·
大宛列传》:“ 骞 曰:‘臣在 大夏 时,见 卭 竹杖、 蜀 布。’” 张守节 正义:“布,土芦布。”
晋 常璩 《华阳国志·南中志》:“ 武帝 使
张骞 至 大夏国 ,见 卭 竹、 蜀 布,问所从来,曰:‘吾贾人从
身毒国 得之。’”