蛇麻子为伞形科植物蛇床的干燥成熟果实，夏、秋二季果实成熟时采收，除去杂质，晒干。蛇麻子的花蕾可以用作酿造啤酒，俗称“啤酒花”。产华东、中南、西南、西北、华北、东北。苏联、朝鲜、越南、北美及其它欧洲国家也有分布。

本品为双悬果，呈椭圆形，长2～4mm，直径约2mm。表面灰黄色或灰褐色，顶端有2枚向外弯曲的柱基，基部偶有细梗。分果的背面有薄而突起的纵棱5条，接合面平坦，有2条棕色略突起的纵棱线。果皮松脆，揉搓易脱落，种子细小，灰棕色，显油性。气香，味辛凉，有麻舌感。

一年生草本，高30~80cm。茎直立，圆柱形，中空，有纵棱，疏生细柔毛。茎生叶有柄，基部有短而阔的叶鞘，鞘的两侧有白色膜质边缘；叶片卵形，至三回羽状分裂，最终裂片线状披针形，先端尖锐；茎上部的叶和茎生叶相似，但叶柄较短。复伞形花序顶生或侧生，伞梗10~25，基部总苞片8-10枚，条形，边缘白膜质，有微毛；小总苞片8-10枚条形；萼齿不明显，花瓣5，白色，倒卵形，先端凹，而具狭窄内折的小舌；雄蕊5，与花瓣互生，花丝细长，花药椭圆形子房下位，花柱2枚，花柱基部圆锥形。双悬果椭圆形，长2.5mm，果棱成翅状。花期6~7月，果期7~8月。

产华东、中南、西南、西北、华北、东北。生于田边、路旁、草地及河边湿地。苏联、朝鲜、越南、北美及其它欧洲国家也有分布。

收获部分为伞形花序(球花)，从未授粉的花发育而来。

种植材料是地下茎插穗，或种植在温室中的幼年植株。在第一年形成根状茎，此时产量少或无产量。

在北半球是在7月开花，在南半球是12月―1月开花。8月末―9月初(北半球)，3―4月(南半球)收获。收获时移出整株，在固定的拣选机器里加工。将废弃物(叶、叶柄、藤)粉碎，部分还田。因为要将球花立即干燥至含水量为12%，产量以干蛇麻子表示。

根状茎每年再萌芽，生长寿命为10~20年。

植株密度为1800~2000株/hm2，每株有2根直立的铁丝支撑(依品种和位置而异)。

最好种植在pH5~7的中质土壤上(砂质棕壤或黄土性棕壤)。

食用价值

蛇麻子的花蕾可以用作酿造啤酒，俗称“啤酒花”。啤酒花在1079年第一次记录使用在啤酒中，13世纪开始广泛使用。啤酒花在啤酒酿造中有三个作用：

1、增加苦味来平衡麦芽的甜味。

2、增加啤酒的口感和香味。

3、增加啤酒的保质时间和稳定性。

置干燥处。

共275属，约2800种；广布于北温带、亚热带或热带高山。我国有95属，约600种；已知可供药用的有55属236种（包括27变种、9变型、2栽培变种），广布全国。

草本，常含挥发油。茎常中空，有纵棱。叶互生，多为羽状分裂或羽状复叶，叶柄基部膨大呈鞘状。常为复伞形花序，有时单伞形或呈头状；花两性，辐射对称；萼齿5或不明显；雄蕊、花瓣均5枚；子房下位，2心皮，2室，子房顶端有盘状或圆锥状的花柱基（上位花盘）。双悬果，成熟时分裂为两个分果，分果外面有5条主棱（背棱1、中棱2、侧棱2），主棱间称棱槽，有时主棱不发育而棱槽隆起成为副棱，主棱下面有一维管束，合生面及棱槽下面有纵向油管l至多个；分果背腹压扁或两侧压扁。本科植物常具芳香气。