蚁科（Formicidae），体长1~20毫米，触角膝状，9~10节，腹部基端有1~2个结节，最易识别。营“社会生活”，有明显的多型现象，每一巢群中有雄蚁、雌蚁及生殖系统发育不全的雌性工蚁（有些种类工蚁中，有上腭发达的兵蚁）。大部分种类雌蚁及雄蚁具翅，而工蚁、兵蚁无翅。

蚁科，通称蚂蚁。属于昆虫纲膜翅目。蚂蚁是所有蚂蚁种类的简称。蚂蚁种类很多寥全世界约有15000种，我国已知的种类有300种以上，其中一部分对人类有害，但也有一部分对人类有益或益害兼有。

所有蚁类均为社会性巢居生活。真正单独生活的种类尚未发现。蚁巢内有两性生殖蚁（雌、雄），但雄蚁寿命短，大量个体是工蚁。同巢中有不同品级，各司其责，极为严格。

蚂蚁的身躯分为头、胸、腹三个部分，有六足，体壁薄且有弹性，有膜翅，硬而易碎。不同的蚂蚁体型大小非常悬殊，体长从1毫米至20毫米不等，体型最小的贼蚁，体长不超过2毫米。蚂蚁的体色多为褐、黑、棕和桔红色。有的具有斑纹，其胸腹间有明显的细腰节，无光泽或具金属光泽。蚂蚁躯体光滑，或有柔毛、刺、条纹、网纹和瘤突等外长物。无齿，适于取食柔软或液体食料。

一、头部

蚂蚁的头部形态变化较大，有圆形、卵形、方形、长方形等形状，通常阔大。头部的重量与身体的比重在陆生动物中是最大的。雌蚁的触角为膝状，雄蚁的触角简单，生于头顶前方，有4~13节。头顶部明显，后方有一明显头缘。复眼小，退缩，偶有完全缺乏者；单眼3只，位于头顶，有的工蚁无单眼。蚂蚁的口器发达，但上唇退化，上颚变化大，有长形、镰刀形、三角形等，下颚正常，有1至6节。

蚂蚁头上的触角是重要的感觉器官。因为触角的表面有许多微小的孔洞，一些孔洞里藏着感受气味的细胞。触角担负着检查食物、探触音波、传递信息等方面的功能。

二、胸部

蚂蚁胸部构造明显，其构造因品种各不相同，第一腹节（并胸腹节）与后胸相愈合而伸长。并胸腹节又称为后胸或后胸背部，且很发达，或平坦，后方直截、斜截或凸圆，常具齿或刺。胸部位于并胸腹节之后，腹部前端显著缢缩成为腹柄。腹柄为1~2节，如有2节，则靠后的1节称后腹柄。每节上有1个或2个背瘤，有直立的或倾斜的鳞片。

有翅蚁的翅脉简化，前肢和径室、前缘室、中室一般均完整，常有两个亚中室。其他翅室多变，有的存在，有的消失。

三对足均发达，有的较细长，有的较粗壮。基节发达，转节为单节，经节末端有1~2个锯，有的缺乏。跗节5节，其跗节常较其他节长。

三、腹部

部分蚁类（如切叶蚁亚科等）的腹柄由两节组成，其余类属由一节组成。腹柄结多呈球状，或鳞片状，上方凸圆或凹陷；有的纵陷很深，分为左右两叶，有的成为两个尖刺，下方常有突起；其前方和后方直截或斜坡很大，但也有的凸起或凹陷，且常有齿、绉纹或粗细点刻。

雌蚁或工蚁的柄后腹（后腹部、腹部）有4~5节，雄蚁有6~7节。雌蚁多粗长，雄蚁较细长；工蚁较短小，第一节较其余各节粗大。在独蚁亚科等类属各品级中，其第1、2腹节之间有明显的缩缢。腹部末端，雄蚁多有外露可伸缩的外生殖器。很多亚科的雌蚁和工蚁具有外露的螫刺。肛门四周多纤毛，形状不一，末节背部称臀板，腹板常称下生殖板或亚生殖板，其后缘有的完整，有的分裂，具齿或边。柄后腹基节中央多有一布满平行条纹小区，系一摩擦发音器。

蚂蚁跟我们人类社会一样，不同的形态有着不同的社会分工。所有的蚁科都过社会性群体生活。一般在一个群体里有四种不同的蚁型。

1、蚁后：有生殖能力的雌性，或称母蚁，又称蚁王，在群体中体型最大，特别是腹部大，生殖器官发达，触角短，胸足小，有翅、脱翅或无翅。主要职责是产卵、繁殖后代和统管这个群体大家庭。

2、雄蚁：或称父蚁。头圆小，上颚不发达，触角细长。有发达的生殖器官和外生殖器，主要职能是与蚁后交配。

3、工蚁：又称职蚁。无翅，是不发育的雌性，一般为群体中最小的个体，但数量最多。复眼小，单眼极微小或无。上颚、触角和三对足都很发达，善于步行奔走。工蚁没有生殖能力。工蚁的主要职责是建造和扩大巢穴、采集食物、饲喂幼虫及蚁后等。

4、兵蚁：“兵蚁”是对某些蚂蚁种类的大工蚁的俗称，是没有生殖能力的雌蚁。头大，上颚发达，可以粉碎坚硬食物，在保卫群体时即成为战斗的武器。

从卵到成虫约要经过15天（一些大型蚁需要20几天），通过幼虫、蛹等两个环节。卵为白色或淡黄色，细长形，大小为0.5毫米，形如米粒状。幼蚁为乳白色，前端较细，常做弯曲状，易被人们误认为是“蚁卵”。蛹是最后一龄，幼蚁体缩短，不食不动，被称为前蛹，前蛹蜕皮后即为蛹。蛹初为乳白色，后渐变为黄褐色。常堆放在一起，也被误认为“蚁卵”。

蚂蚁是完全变态型的昆虫，要经过卵、幼虫、蛹（或茧，看具体品种而定）阶段才发展成成虫，蚂蚁的幼虫阶段没有任何能力，它们也不需要觅食，完全由工蚁喂养，工蚁要先把食物吃进去，然后再吐出来喂养幼虫，成虫之间也以这种方式交换食物，幼虫的发育需要一定合适的温度，因此工蚁经常将它们搬来搬去，维持合适的发育地点，蚂蚁一般按照不同的任务分为工蚁、雄蚁和雌蚁，幼虫发育成哪种蚂蚁完全取决于幼虫阶段的喂养条件。

一般的蚂蚁都是雌性的，但它们不负责生育，只有蚁后生育。一个蚁巢中也培养一批雄蚁和雌蚁，它们不工作，只是进食生长，都有翅膀，到成熟后一起飞出蚁巢交配，交配后雄蚁很快死亡，雌蚁寻找一个合适的地点筑巢，脱去自己的翅膀，成为蚁后，产卵发展一个新的蚁巢。

蚂蚁的寿命比较长，个别蚂蚁的寿命长得惊人，蚁后寿命可长达20年。但一只离群的蚂蚁只能活几天。这是由于蚁群内部明确分工和各负其责、相互依存的群体结构所致，是其繁荣的基本因素。

蚂蚁的生殖方式有两种：一种是两性生殖，即雄蚁和雌蚁交配后，精子和卵子结合成受精卵，最后由雌蚁的产卵器把卵排出体外，发育成新的个体。另一种是单性生殖，亦称孤雌生殖，即卵可以不经过受精作用，就能够直接在雌蚁体内完成胚胎发育，一生出来就是新的个体。

蚂蚁因食性分为：低等种类，肉食性，以昆虫、小动物乃至病、死的大动物为食；臭蚁亚种，切叶蚁亚科及蚁亚科中的较高等种类，对动植物均能取食，尤喜蚜、蚧虫分泌的“蜜露”；其他大部分蚁类为杂食性，多以种子、果实、虫子等为食。

蚂蚁是群集而居的社会性昆虫，而且恋巢性很强。多数种类筑巢于地下或树上，且食性杂，一般植、肉兼有。双齿多刺蚁（Polyrhachis dives）和其它蚂蚁一样，一般以蚁巢为一个家庭。一窝中有蚁后（雌蚁）有一个或数十个。工蚁专筑巢、觅食、育幼等，数量最多。

在野外，野蛮收获蚁自己建巢时，它们会把平时栖息活动的地方跟储藏种子的储藏室分开，储藏室的位置比平时栖息活动的地方高一些，保持储藏室内处于干燥的环境，种子就不容易发芽了。

蚂蚁是用分泌物的气味来进行交流的，由于它们平时都生活在一个蚁巢中，所以这种交流方式比其他膜翅目的昆虫发育得要好。一个蚂蚁如果发现了食物，它就会在回家的路上留下一路的气味，其他的蚂蚁就会沿着这条路线去找食物，并不断地加强气味。如果这里的食物被采集完了，没有蚂蚁再来，气味就会逐渐消散。如果一只蚂蚁被碾碎，就会散发出强烈的气味，立即引起其他蚂蚁警惕，都处于攻击状态。“传递信息”成为蚂蚁取得猎物链条中最关键的一环。

蚂蚁用两个大牙叮咬的方式进行攻击或自卫，咬时会分泌出蚁酸（甲酸），刺激被叮咬的伤口红肿疼痛。

蚂蚁的食性广泛，有时为了改善单调的伙食，除狩猎外，还可以饲养放牧，以便改善营养结构。蚂蚁酷爱甜食，能够产蜜的昆虫常是它们的座上客，尤其是蚜虫贵宾，最受欢迎。蚜虫的尾部可以产生“蜜露”，每当蚂蚁遇到蚜虫，就用触角轻触蚜虫肚皮，顿时放出一滴蜜露，蚂蚁如获至宝，尽情享用。为了能长期食用这种佳肴，蚂蚁对蚜虫关怀备至。它们把蚜虫搬来搬去，使它们产出更多的蜜露，若是冬季到来，蚂蚁则把蚜虫搬运到巢中越冬，待来年春天时，再运回到树上。这与人类饲养家畜、放牧奶牛的行为极为相像。当然，蚂蚁的“家畜”不仅一种，介壳虫、白蜡虫和小灰蝶幼虫都是它们的养殖对象。