虬角就是指将
海象牙染成翡翠绿色,它的断面成脑状,
密度比象牙大,有一定的手感和质感。这种将海象牙染成绿色的工艺只有清代
造办处独有,所制产品如
烟嘴,
勒子,印章,
葫芦的小口盖,蒙心,
气眼等小物件。清代没落后此手艺流传到了民间,但只有极少数的工匠才会,这种手艺几乎已经失传了。
就是常说的
海象牙,海象牙纹理粗糙,一般不适合制作雕刻很精致的大件,经常用来制作印章的章料,随着象牙贸易的严格限制,以及海象野外种群的不断减少(海象对
海洋环境的变化也特别敏感,由于大规模地开发石油和天然气,使很多海象的栖息地受到了污染,以致于无法继续生存下去而造成绝迹,
分布区逐渐缩小。随着人们对
海象牙需求量的不断上升,海象狩猎业也在不断发展,狩猎的工具和方法得到了不断的改善和提高,使海象生存境遇受到毁灭性打击,种群数量急聚下降,已从二、三个世纪以前的数百万头锐减到大约7万头以下),海象牙和象牙的价格正在逐渐持平。
海象牙,英文名称(walrus ivory)
鳍脚目(Pinnipedia)
海象科(Odobenidae)动物海象的长牙(上颚犬牙),一般长0.5~1米,呈扁化的三瓣形截面,大多呈
微黄的
奶油色,质地比象牙和
河马牙粗糙,内芯接近普通骨质。
相对密度1.90~2.00,
折射率1.55~1.57。波斯人常用于制造剑柄,
斯堪的纳维亚人则常用于制造棋子和
珠宝盒。海象牙主要来自
北冰洋附近的海域。
提起虬角,人们首先想到的就是“龙生九子”中虬龙之角。其实,虬角在艺术品市场上就是指海象的牙齿,行内人也有称作“秋橛”。在北京
保利的秋拍中,一件清
乾隆虬角海上仙山摆件,估价8万至12万元,
成交价达到了50.4万元。广东藏家曾在上海展会展示一幅未经染色完美虬角
象棋,颇具收藏价值。
清代中晚期,犀角来源稀少,常以“虬角”取代“犀角”。清代用“虬角”雕成一些小品器物,作为文案上的陈设
清供和把玩品。这件虬角海上仙山摆件是乾隆盛世时耗工费时、不记工本的佳品范例。其雕刻只占三分工,而磨工却占至少七分。每个细小颗粒都需以极微之特制工具打磨成形,旷日持久,以人工之力仿自然天成之样貌,令人叫绝。此类作品传世仅知三件,此为其一,另一件收藏于
上海博物馆,还有一件为私人收藏。底座与虬角
山子构成蓬莱仙山之意,置于案头,有“忽闻海上有仙山,山在虚无缥缈间”的意境。
在清代晚期,还有将海象牙染成
翡翠色的工艺,以其制作的器物一般也只供宫内人员或皇亲国戚、朝廷大员享用。清代之后,此种工艺流入民间,但只有极少数人才会。据说在民国初期的上海,能够拥有一件虬角制成的
烟嘴或印章之类的小器物就能够显示出此人的身份和地位较高。到民国中期,因为会这种手艺的人相继离世,这种
染色工艺也就失传了,依然无人能为。在
拍卖市场上就曾出现过一只使用该染色工艺制作的手镯,虽然没有成交,但也可以看到其与翡翠极为相似。