虚拟社区又称在线社区（Online Community）或电子社区（Electronic Community）,作为社区在虚拟世界的对应物，虚拟社区为有着相同爱好、经历或者专业相近业务相关的网络用户提供了一个聚会的场所，方便他们相互交流和分享经验。

从营销的角度，可以把虚拟社区粗略地理解为在网上围绕着一个大家共同感兴趣的话题交流的人群，这些人对社区有认同感并在参加社区活动时有一定的感情投入。

同互联网相比，虚拟社区（Virtual Commnity）有着更为悠久的历史，最早的虚拟社区是随着BBS的出现形成的。在为客户创造和传递价值的活动中，社区（Community）是其中一个重要的内容，它和协调（Coordination）、商务（Commerce）、内容（Content）和沟通（Communication）并称为5C。

虚拟社区有多种分类方法。学术界将虚拟社区分为以下四类：

1、交易社区

2、兴趣社区

3、关系社区

4、幻想社区

1、创建虚拟社区的步骤

开展虚拟社区营销最好能够在自己网站上创建一个虚拟社区，利用他人的虚拟社区开展营销会收到他人制定的各种条条框框的约束，不能充分发挥虚拟社区的潜力。创建虚拟社区的步骤如下：

（1）确定创建社区的目标。

（2）定潜在客户群。

（3）确定社区的主题和类型

（4）社区的前期推广工作

2、发展壮大虚拟社区的方法

（1）向社区提供价值。

（2）建立激励机制，形成讨论组的核心。

（3）培养社区文化。

（4）保证社区的稳定和安全。

（5）组织会员的见面会。

按照功能不同可以大致分为三类：市场型、服务型、销售型

第一类市场型社区的产品主要是b to c (business to customer )的产品，尤其是针对80后的企业适合建立市场型网络社区，比如索尼和可口可乐。因为消费受众追求生活和文化，而不是某一个产品。来说这样的企业使命是文化传播和市场推广。

第二类服务型社区主要是提供专业售后服务和技术支持。例如西门子的社区，拥有本地化工程师的feq的支持，社区不是回答顾客，很多是作为信息源。顾客常问什么问题，具体如何解决，多次筛选和精练后定期发给在线用户。偏技术性和专业性的企业比较适合建设此类社区。这样可以很大程度降低服务成本，提高效率和顾客满意度。

第三类购买型社区成功的很少，消费者越来越理性，到了社区只会浏览售前讨论和售后评论，不太会留言，这样就不利于企业辨别用户需求和购买意向。因此，企业网络社区销售功能普遍很难推进。

网络社区营销，是网络营销区别于传统营销的重要表现。网络社区营销主要有两种形式：利用其它网站的社区和利用自己网站的社区。

论坛（或BBS）是一个非常有用的场所，你可以了解别人的观点，同时可以帮助他人或者向他人求助，论坛一般都有特定的讨论主题，经常参加论坛的人可能有电子杂志的编辑、企业家、管理人员，以及对某些话题感兴趣的任何人。如果你对某个问题有疑惑，不妨到相关的论坛去看看，说不定有人可以给你提供答案。另外，有些论坛设有专门的广告免费发布区，可以充分利用这些机会宣传自己的产品，也可以参与一些和自己的产品有关的问题的讨论，通过和别人讨论或解答问题，达到间接推广产品的目的。但是，应该尽量避免在非商业性社区内大做广告，否则会招致别人的厌烦甚至被驱逐出去。

除了利用其它网站的社区开展营销之外，如果有自己的网站，也可以建立自己的网上社区，为网络营销提供直接渠道和手段，建站要找譬如互联商道之类的专业电子商务服务网站。网站社区的主要作用如下：

（1）可以与访问者直接沟通，容易得到访问者的信任，如果你的网站是商业性的，你可以了解客户对产品或服务的意见，访问者很可能通过和你的交流而成为真正的客户，因为人们更愿意从了解的商店或公司购买产品；如果是学术性的站点，则可以方便地了解同行的观点，收集有用的信息，并有可能给自己带来启发。

（2）为参加讨论或聊天，人们愿意重复访问你的网站，因为那里是和他志趣相投者聚会的场所，除了相互介绍各自的观点之外，一些有争议的问题也可以在此进行讨论。

（3）作为一种顾客服务的工具，利用BBS或聊天室等形式在线回答顾客的问题。作为实时顾客服务工具，聊天室的作用已经得到用户认可。