它的主要特征包括：在整个生产过程中，货物、信息和服务高度个性化综合，无论是产品、服务还是价格都是消费者选择和赋予的函数；生产部门能够快速对顾客的需求做出反应，按顾客要求定制不同种类、任意批量的产品；集成顾客、销售商、供应商以及生产者各方面的意见，在网络中进行动态的个性化设计，直到需求者满意为止；新的组织形式——虚拟企业的出现，它的核心是一种从必要的商务过程或资源(人或
物理设备)中综合出来的新的生产能力，而不是它们的物理位置。生产是否在一个公司或是在一个合作的公司中进行并不重要。
虚拟生产模式的实现是以技术领域的不断进步为前提的。自20世纪70年代以来，以
微电子技术为基础的计算机技术和通信技术取得长足发展，并向经济和社会的各个领域渗透，从而引起世界范围内的新技术创新浪潮。产生了如计算机辅助设计/计算机辅助制造等较先进的设计和制造手段。之后产生的
计算机集成制造系统使企业的
经营计划、产品开发、产品制造和营销等一系列活动可以构成一个完整的系统。而并行工程技术可以使开发人员同时考虑这一系统中的各个组成部分。以上两者的结合使用，形成了面向制造的计算机支持的协同工作技术，从而使虚拟生产成为可能。
标志生产模式转变的另一个决定因素，是管理方式的转变。高度信息化彻底改变了企业的管理方式，首先是组织结构日益扁平化，金字塔式结构正逐渐向更加自由和民主的网状结构转变，等级观念变得越来越模糊。为一线员工“让权”和给予“充分的掌握程序的知识”已经日益成为关键。90年代初期美国人的大部分公司已经迅速地将其中间管理阶层削减了1/3以上。可以预见：10年以后，大企业的
管理层次将比今天的企业减少一半以上，管理人员将不会超过今天的1/3。其次是企业管理更加强调可以快速重组的单元。能够自治并享有充分的自主权的团队工作，将使企业的管理更加灵活。