虚拟数字人（Digital Human / Meta Human），是运用数字技术创造出来的、与人类形象接近的数字化人物形象。

1964年，波音公司研发了第一个具有人的形象的数字人，即波音人（Boing Man）。

2007年，世界上第一个使用全息投影技术举办演唱会的虚拟偶像初音未来出道。

2012年，我国本土偶像洛天依诞生，它能在电视上演唱，能创作歌曲。

2019年12月13日，浦发银行数字员工“小浦”上岗。

2021年6月15日，清华大学计算机系举行“华智冰”成果发布会，宣布“华智冰”正式“入学”。

2022年1月7日，尚美生活发布酒店行业首个数字虚拟数字人“尚小美”。

2022年4月18日，云南首个虚拟数字人“云诗洋”正式发布。

2022年10月，京东云推出数字人虚拟主播服务。

2023年2月，百度旗下北京百度网讯科技有限公司“虚拟对象驱动方法、深度学习网络的训练方法及装置”专利获得授权。

2023年5月27日，由中国科学技术大学与北京灵境赛博公司联合研发的“合成现实”技术首次在2023年中关村论坛发布，利用该技术进行数字复原的“钱学森”先生在论坛上首次正式亮相。

2023年7月，新疆推出由新疆亭光通数字科技有限公司打造的首款超写实虚拟数字人“昆仑義”。

拥有人的外观，具有特定的相貌、性别和性格等人物特征。

拥有人的行为，具有用语言、面部表情和肢体动作表达的能力。

拥有人的思想，具有识别外界环境、并能与人交流互动的能力。

虚拟数字人系统一般情况下由人物形象、语音生成、动画生成、音视频合成显示、交互等5个模块构成。

系统依据目标文本生成对应的人物语音及动画，并合成音视频呈现给用户。

智能驱动型数字人：通过智能系统自动读取并解析识别外界输入信息，根据解析结果决策数字人后续的输出文本，驱动人物模型生成相应的语音与动作来使数字人跟用户互动。

真人驱动型数字人：真人根据视频监控系统传来的用户视频，与用户实时语音，同时通过动作捕捉采集系统将真人的表情、动作呈现在虚拟数字人形象上，从而与用户进行交互。

虚拟数字人的应用场景包括娱乐、偶像（如虚拟偶像初音未来、洛天依的舞台表演）、代言人（如希加加代言麦当劳）、企业数字化转型、体育（如度晓晓解说足球）、金融（如浦发银行数字员工小浦）等垂直领域。

未来，虚拟数字人将在第一产业农业和第二产业工业领域中（如生产领域、销售领域、售后服务领域等）更多地被使用。

2024年6月19日，界面新闻报道称，微信视频号宣布对《视频号橱窗达人“发布低质量内容”实施细则》进行修订，修订内容于今年6月7日-6月13日进行意见征集。其中，视频号首次将虚拟直播定义为违规行为。在新修订内容中，视频号将“使用插件、AI等工具生成虚拟形象进行直播”的行为列入非真实直播的范畴，并增加了反对买卖AI虚拟人代播相关工具的规则。这是主流内容平台中首个明确限制虚拟数字人直播的条例。

然而，对于2022年开始走俏的虚拟直播，各平台的态度不尽相同。

例如快手就坚定拥抱虚拟主播风潮，推出了面向虚拟人主播的扶持计划。2023年，快手虚拟主播的直播场次超过30万。

另一家电商平台京东定制了创始人刘强东的虚拟数字人形象，在京东图书采销直播间开启直播互动。京东云言犀负责人此前表示，京东数字人直播的成本目前是商家邀请真人主播直播的10%，许多大牌商家都主动来寻求合作。

抖音并未禁止虚拟数字人直播，但也加强了相关规范。在去年5月发布的《抖音关于人工智能生成内容的平台规范暨行业倡议》中，抖音强调发布者应对人工智能生成内容进行显著标识，帮助其他用户区分虚拟与现实。

此外，抖音要求虚拟人需在平台进行注册，虚拟人技术使用者需实名认证，使用已注册的虚拟人形象进行直播时，必须由真人驱动进行实时互动，不允许完全由人工智能驱动进行互动。

视频号的态度则一向谨慎。作为一个处于起步阶段的直播平台，这不是视频号第一次强调“直播的真实性”。去年8月，腾讯就发布直播带货宣传规范，称视频号橱窗商家或达人在直播推广商品过程中，长时间没有露出自己的面部影响视频号橱窗用户观看、互动体验的，属于违规行为，腾讯将采取一系列处置措施。

MCN和电商平台之所以热衷于打造虚拟数字人主播，核心原因在于降低成本。相比真人主播高昂的培训和孵化成本，虚拟数字人直播的技术成本已经从每小时几千元降至仅几百元，并且有时还能获得更高的转化率。