虚拟交换（Virtual Switching）技术是指：允许在同一台
物理设备上执行多种交换功能，或在网络中的多台物理设备上执行单功能交换，而在现实
交换机操作过程中，只在一台物理交换机上执行交换功能。虚拟交换技术支持很多不同的应用程序使用同一台
交换机。每种不同功能都具有各自的性能和安全等控制。通过虚拟交换技术，服务供应商可以按照需要创建动态混合服务，而不需要增加新的硬件支持即可逐步包含新服务类型或通用控制平面。虚拟交换技术是多服务网络交换结构中的核心概念。
多服务交换论坛（MSF）为多平面系统定义了一个支持虚拟交换功能结构框架。该结构框架采用独立的控制平面，使其能提供最大服务功效；它具有高度灵活性，同时还支持异步传输模式（ATM）、语音及网际协议（IP）服务。
多平面结构框架由五个逻辑平面组成：适配（Adaptation）、交换（Switching）、控制（Control）、应用（Application）和管理（Management）。Adaptation 面为用户或其它网络元素提供物理接口；Switching 面提供连接物理接口的实际交换结构；Control 面负责管理网络服务事件并控制Adaptation 和 Switching 面；Application 和 Management 面提供使用 Control 面性能的服务。
MSF
框架支持多台控制器共享 Switching 面和 Adaptation 面的资源。通过对
交换机资源施行服务和策略管理，可以对控制器进行独立或组合以支持网络应用。本质上，虚拟交换机是由每个控制器创建，这使得多个同时工作的 Control 面可以控制 Forwarding 面，同时对单端口上的 Control 面进行高粒度控制。服务供应商通过
虚拟交换机结构可以同时支持 ATM、语音和 IP 服务，且是通过独立的 Control 面实现最大服务功效。他们为 ATM 和 IP QoS 提供了单独
队列，并允许同时使用 ATM CoS 和 IP QoS。