藤原清河，乃是藤原北家始祖藤原房前的第四子，其母为片野朝臣之女，是房前的异母姐妹。清河的生年不详，以其兄弟真楯和鱼名的生年来推断，则当在灵龟元年（715）到养老四年（720）之间。天平十二年（740），清河被授予从五位下；次年，又担任了中务少辅的官职，正式开始步入政坛。此时的日本，刚刚经历了“藤原广嗣之乱”的动荡。藤原式家一支元气大伤；而南家和北家则非常幸运，几乎未受到波及。

客死异乡的遣唐使——藤原清河小传

庵原清云·作

妖娆春日野

祭祀祈神援

社苑梅花绽

常开待我还

这首被收录于《万叶集》中的和歌，是遣唐使歌中相当有名的一首；而它的作者，便是曾担任过日本遣唐大使，在中日交流史上留下了淡淡一笔的藤原清河。

这幸运似乎也降临到了清河的头上。于是在天平十三年到天平胜宝元年（749）这不到八年的时间里，清河历任中务少辅、大养德守至参议，位阶也自从五位下一直升到了从四位下。此刻在整个藤原一族中，能够胜过清河的也不过南家的丰成、仲麻吕等寥寥数人而已③；倘若没有发生一件彻底改变了清河命运的大事，那么或许他的人生还将会这么顺利地走下去。

这件大事，即是天平胜宝二年九月的时候，藤原清河被孝谦天皇正式任命为遣唐大使。同时被任命为副使的，有大伴古麻吕和曾于养老元年与阿倍仲麻吕及玄昉一起渡唐的吉备真备二人；另外，一同赴唐的随行人员中，还有藤原仲麻吕之子藤原刷雄。

中国的唐代，是中日交流相当频繁的时期。日本多次派出以了解国际形势、学习先进科技和传播宗教文化为目的的遣唐使节，冒着极大的风险从海路出发前往大唐。清河的先辈之中，贞慧和藤原宇合都曾经跋涉历险远渡大唐；而这一次，渡唐的使命落在了清河的身上。文章开头的和歌，即为清河临行前在春日野祭神之时所作。

天平胜宝四年闰三月九日，清河叙正四位下，拜受节刀赴唐。这时的他恐怕怎么也不会想到：这一去，竟就是和故国的永别；而家乡的梅花，也无法等到自己的归来了。使节团一行抵唐后前往长安拜谒了唐玄宗，被玄宗称赞为有君子之风④。玄宗下令让阿倍仲麻吕（唐名晁衡或朝衡）引导清河等人查看府库和三教殿，又画下清河与吉备真备的形貌纳于蕃藏之中，足见其所受的重视。

唐天宝十二年（即天平胜宝五年）一月，玄宗在长安接受了各国使节的朝贺。日本使节原本被安排在西侧仅次于吐蕃使节的第二席，但清河在发现新罗使节居于东侧第一席之后提出抗议，表示不能位于新罗席次之下。最终，大唐将日本和新罗的席次进行了对调，从而保全了日本的颜面。

同年，清河决定带着滞留大唐已达35年之久的阿倍仲麻吕一起回国。得知消息后，玄宗特差鸿胪卿蒋挑捥将其一行送至扬州，命魏方进供应所需，并亲自赐诗曰：“日下非殊俗，天中嘉会朝，念余怀义远，矝尔畏途遥。涨海宽秋月，归帆驶夕飚，因惊彼君子，王化远昭昭。”

十月，清河等人前往延光寺拜会已五次东渡日本却均告失败的鉴真大师。日人真人元开于二十多年后所撰写的《唐大和上东征传》中对清河等人向鉴真发出的盛情邀请进行了较为详细的记载：“天宝十二载次癸巳十月十五日壬午，日本国使大使特进藤原朝臣清河、副使银青光禄大夫光禄卿大伴宿弥胡麻吕、副使银青光禄大夫秘书监吉备朝臣真备、卫尉卿安倍朝臣朝衡等来至延光寺，白大和上云：‘弟子等早知大和上五回渡海，向日本国，将欲传教，故今亲奉颜色顶礼欢喜。弟子等先录大和上尊名并持律弟子五僧，已奏闻主上，向日本传戒。主上要令将道士去，日本君王先不崇道士法，便奏留春桃原等四人，令住学道士法，为此大和上各亦奏退，愿大和上自作方便。弟子等自在载国信物船四舶，行装具足，去亦无难。’”时年已是66岁且双目失明的鉴真慨然允诺，答应随同清河一行前往日本。

带着鉴真一行，四艘遣唐船于十一月从扬州出发，沿南岛航线⑤返回日本。途中眼见故国在望，却不料在十二月初的时候清河及阿倍仲麻吕所乘坐的第一船遭到逆风的袭击，最后竟漂泊到了安南的驩州（今越南北部）。更加不幸的是，第一船还遭到了当地土人的袭击，船员大多遇害，清河和仲麻吕两人几乎是仅以身免。

天平胜宝七年六月，无法归国的清河和仲麻吕最终还是回到了长安。清河将自己的名字改为河清，并出仕唐朝，担任特进秘书监的职务。不过，故土的人们并没有就此忘记清河。天平宝字三年（759），淳仁天皇专门派出以高元度为大使的遣唐使团迎接清河回国，但此时唐朝正处于“安史之乱”中，大唐以行路危险为由拒绝放清河回国，清河不得不再度羁留于唐⑥。

于是在其后将近二十年的岁月里，一直回乡无望的清河在唐结婚，并生育了一个名叫喜娘的女儿。而在日本，他的官位也被遥授至从三位，以遣唐大使兼常陆守及民部卿。宝龟八年（777），日本再度组成遣唐使团访问唐朝。或许是由于身体不适，清河并未跟着此次的遣唐使团归国，而是让女儿喜娘随使团一起于翌年返回了日本。

宝龟九年，藤原清河客死于唐。远在日本的光仁天皇闻知讣报后，追授其为从二位；承和年间，仁明天皇再追授其为从一位。然而，这身后的殊荣对于清河而言，或许还远不如盛开于春日野的梅花吧？

①原文为“春日野に斎く三诸の梅の花栄えてあり待て帰りくるまで”，今从李芒译。春日野在奈良都城东春日山下，日本古时的遣唐使节，照例必于春日山下礼拜天地神灵，以祈祷海路平安。

②藤原真楯为房前第三男，出生于灵龟元年（715）；藤原鱼名为房前第五男，也是清河的同母弟，出生于养老五年（721）。

③天平胜宝元年时，南家的长男藤原丰成为从二位右大臣，藤原仲麻吕为正三位大纳言，北家的藤原真楯（其时名为八束）为从四位下参议。

④《水户大日本史》中载：“玄宗曰：‘闻彼国有贤君，今观使者作揖有异，乃号日本，为礼仪君子国。’”

⑤这一时期日本因与新罗关系恶化，不得不开辟了一条新的航线即所谓的南岛航线：自九州——日本南岛诸岛：种子岛（多弥）、屋久岛、奄美大岛——横渡东海——到达明州、扬州。这条航线风险较大，航程也不短。

⑥据《水户大日本史》记载：“元度至唐，以乱故不得朝见。久之，肃宗令内使宣敕曰：‘特进秘书监藤原河清，今依使奏，欲遣归国，唯恐残贼未平，道路多难。元度宜取南路，先归复命。’于是，元度留录事羽栗翔等而还，河清遂不得归。”