藓纲类植物全世界约14000种（也有人认为仅有9000种），中国约有1500种。主要代表目是
泥炭藓目、黑藓目和真藓目。多分布于温暖湿润而多云雾地区的溪边、阴湿土坡、树干、岩面、悬挂于树枝或稀附生叶面。现包括南极在内均有藓类植物的踪迹。
该纲植物有茎与叶的分化。茎直立，稀少分枝，或匍匐而不规则分枝或羽状分枝，组织上仅有中轴与皮部的初步分化。叶呈辐射状排列，多具中肋。叶细胞多边形、方形、六角形或线形，胞壁等厚或不规则加厚、平滑、具疣或乳头。
假根由多细胞构成。
孢蒴具蒴轴、蒴齿和蒴盖，无
弹丝。
原丝体发达，1个孢子形成的原丝体上可产生多个
配子体。蒴柄延伸多在孢蒴成熟之前。孢蒴顶部有断裂的
颈卵器壁形成的蒴帽。孢蒴成熟后多盖裂，多数具蒴齿。组织构造较苔类植物为坚挺。雌雄同株式异株，或雌雄混生同苞。染色体数多为n=6，7，8，9，10，11，13及其二倍体或三倍体。
该纲一般可分为3亚纲：
泥炭藓亚纲（Sphagnidae）、黑藓亚纲（Andreaeidae）和真藓亚纲（Bryidae）。绝大多数藓类属真藓亚纲。1980年，M·R·克罗斯比认为藓类可划分为6个亚纲，即真藓亚纲中的四齿藓目（Tetraphidales）、烟杆藓目（Buxbaumiales）和金发藓目（Polytrichinales）可分别提升为四齿藓亚纲（Tetraphidae）、烟杆藓亚纲（Buxbaumiidae）和金发藓亚纲（Polytrichidae）。
泥炭藓亚纲（Sphagnidae）仅有一目一科，泥炭藓目（Sphagnales），泥炭藓科（Sphagnaceae），
泥炭藓属（Sphagnum），约 300余种，多分布于北半球温带地区。中国的主要分布于东北、西北和西南高寒沼泽地区，常见的有泥炭藓。
黑藓亚纲（Asdreaeidae）仅有一目一科，黑藓目（Andreaeales），
黑藓科（Andreaeaceae），两个属，中国仅有黑藓属（Andreaea），
疣黑藓分布于陕西、安徽和福建。
真藓亚纲（Bryidae）最大，有12—19目，
真藓目（Bryales）是
苔藓植物中科、属、种最多的一个目，遍布全世界。中国常见的有
葫芦藓。