传说
慧思和尚在海印禅师启迪下，与南岳山神弈棋得胜狱得
福严寺宝地，创建了“般若禅林”。因慧思善於讲演《般若经》，故寺以此为名。後来“般若禅林”法徒云集，香火甚旺。慧思和尚潜心钻研佛学，於是离众独居，选择了这处清幽僻静之地，创建了一坐小寺院，名曰“小般若禅林”，以“小”与山中的“般若禅林”有别。而後历宋、元两朝，至明朝朱元璋赐《大藏经》一部藏於该寺，便改名为“藏经殿”。
明万历年间，寺遭
火灾焚毁，《大藏经》也失散不全。後有一侍郎奏请朝廷修复，更改寺名为“祥光寺”。因山高地僻，僧徒游人均很少来此，故又废败。清朝初年，寺舍又一次为僧徒修葺，重振佛光，改寺名为“普光殿”，1936年后又重新建造 。
殿前的古迹有灵日，相传在夜里常见如烛磷火；还有一泓清泉，相传是陈后主爱妃梳妆打扮的地方。 藏经殿四周是原始植物的宝库，有高约二丈的玉兰树，有充满传奇色彩的摇钱树、连理枝，还有湘椴、杜英、
云锦杜鹃等珍稀树木。
“
南岳四绝”之一。位于南岳祥光峰下，始建于南北朝陈废帝光大二年（公元568年），原名“小般若禅林”，后因明太祖
朱元璋赐大藏经一部，存放寺中，故改名藏经殿。现殿是1933年重建的，是一座琉璃瓦红墙单檐翘角的古建筑，庙宇别致严谨，朴素淡雅，就象被嵌镶在含翠欲滴的丛林中一颗秀丽的明珠。八十年代又加以修缮，殿内油漆彩画，技艺精湛，增添的雕刻，形象生动。特别是泰国华人黄彰任先生及夫人欧阳愚女士，在1982年秋赠送的金铜佛像，安放在殿内，佛名“
毗卢遮那”，纯铜镀金，体态优美，耀眼夺目，为南岳的文物添上了新彩。
藏经殿
建筑规模宏伟，整个大殿面积三百平方米，为单檐歇山顶宫殿式建筑，殿内外有二十六根花岗岩质石柱，上盖碧色琉璃绿瓦，月瞢翘入云天。殿堂四周墙壁朱红，有石墀环绕殿廊。殿内殿外雕梁画栋，金碧辉煌，这里没有一般佛寺的建筑物群，只有一栋殿宇。它像一座装饰华丽的山间别墅，隐现在花树扶疏的祥光峰腰腹之处。殿宇有房五间，正中是佛殿。殿中供奉毗庐遮那佛像。佛像系纯铜铸造，全身镀金。像高一．三二米，重二百五十六公斤，是华裔泰国企业家黄彰任先生和夫人欧阳遇女士於一九八二年捐赠。“毗庐遮建”是梵文音译，其意是“光明遍照”、“遍一切处”。毗庐遮那佛称为“报身佛”，乃《华严经》所说
莲花藏世界教主，其座是千叶莲花。每莲瓣代表三千大世界，整个莲座代表华藏世界。毗庐遮那佛端坐金色莲台，神态慈祥庄重，全身华光熠熠，加上雕花精致的神龛和举行宗教仪式活动用的绣花佛具、法幡、彩幢及在佛前置放的长明灯，使得整个佛堂十分肃穆。佛殿正中两个耸立支撑殿宇的花岗岩柱上，左右刻著一副对联∶“我佛我宗，真如贝叶；众经之长，妙法莲华”。
藏经殿周围土厚水深，温度不太低，植物容易生长，有湘椴、杜英、猴喜欢、甜槠、香榧等珍贵树木，比较完整地保存着亚热带山地常绿阔叶混交的
原始植被。在树木中，最使游人感兴趣的就是殿前坡地溪流旁边的摇钱树、同根生、连理枝三棵奇树了。
经殿的古迹传说也很多，殿前有灵田，每当秋夜，飞光如烛，可以照见老林古殿的轮廓，疑似“鲁殿灵光”，实际上是萤虫聚舞，闪闪发光所致，人们又称之为“萤火虫朝圣”。灵田前有梳妆台，相传为明桂王的母亲陈太妃梳妆的地方。附近还有钓鱼台，传说系六朝后主的妃子张丽华钓鱼之所。
“藏经之秀”是“
南岳四绝”风光之一，它是南岳八大景区中最为秀丽多彩的景观∶东有双柱插天的天柱峰，拢翠含黛於五色祥云之中；西有雷祖峰，石岩嶙峋，争奇门异；南边有莲花峰，青莲瓣瓣，绿烟缭云；北方有祝融峰，刺破青天，云腾雾绕。极目远眺，山色空蒙，千姿百态；舒目四望，嘉树奇花，美不胜收。殿前有数百件古树无数，枝干屈曲，颜色苍老，视若无皮。在藏经殿前右侧山坡下，有一片
原始次森林，名叫「无碍林」。这是因无碍和尚在林中文殊台处得豆儿佛衣钵而命名的。在这百馀亩的古树林中，生长著五、六十种常绿乔木。有的树干蟋曲，有的枝叶覆盖，有的树缠古藤，有的千身光滑。这里青枝垂影，遮天蔽日；花卉从生，不可名状。
藏经楼在深山隐没近二百多年後，一九六一年八月，
国务院副总理、中南局第一书记陶铸莅临藏经殿，他指著藏经殿和古华居说∶“这里大概多少年没修了，路也堵塞了。路荒屋烂，要
修理好，有人
管理使用。有条件时还可以盖点新房，接待游客。南天门至藏经殿的游路要加宽，改善弯道，让汽车通行。”根据陶铸的意见，南岳管理局把藏经殿和古华居修缮改造一新。从南天门到藏经殿的公路也已扩宽改直，便於汽车直达藏经殿观瞻，一九八二年南岳管理局重新个葺藏经殿，使千年古刹焕然一新，一九八四年五月，胡耀邦亲临藏经殿景区视察。他沿著石板路游了古华居、梳妆台、八封灵田，赞不绝口，从而给藏经殿留下了历史性的珍贵记录。