1944年12月12日出生，台湾省高雄市人。中国国民党籍。台湾大学农业化学系毕业。美国威斯康星州大学生化营养学硕士、博士。

1974年在佛罗里达州立大学生化研究所进行博士后研究。1977年后任教于阿拉巴马大学医学中心、牙医研究院，专授营养学，并加入美国牙科研究学会。1982年被时任“国科会”副主委的刘兆玄延聘返台，任“国科会”客座专家、研究员，综合企划处、生物科学发展处处长等职。1986年10月调任“国科会”新竹科学工业园工管理局副局长，1989年11月任局长。1996年7月任“行政院国家科学委员会”副主任委员。2000年5月，陈水扁上台后，留任“行政院国家科学委员会”副主任委员。是“爱国联盟”成员。 2008年3月马英九胜选，5月20日——2009年9月10日担任台湾地区“行政院”秘书长 。中国国民党2008年11月25日指定台行政主管部门秘书长薛香川为国民党中常委。2010年3月，出任台彩董事长。