薛播，河东宝鼎人，是盛唐著名词人薛据的哥哥。在当时薛式是河东望族，薛播与当时很多诗人、词人打过交道，是天宝年间的进士。

薛播大概生于武则天天授年间（690年）左右，少时父母双亡，由伯父伯母一家养大，伯母林氏可谓是薛播的启蒙老师，让薛播和他的亲弟弟三人都能入朝做官。

天宝年间（713年-742年），薛播中进士，补任校书郎一职。

从天宝年间之后薛播多次被授予万年县丞、武功令、殿中侍御史、刑部员外郎、万年令等职。

薛播与弟弟薛据不同，薛播因为性格温顺聪慧，虽落叛军之手，但因为善于与人交游，所以在安史之乱之后，受到当时声望日隆的李栖筠袒护与拔擢。但弟弟薛据却是为人骨鲠，有气魄，被困洛阳，又遭谗妬，至唐军收复长安后，尚蒙冤屈，未被任用，薛播也无可奈何。

代宗大历（766年-780年）、德宗建中元年（780年）间，受到常衮的赏识，在朝中颇具声望。

德宗建中元年，因为常衮独断专权贬黜崔祐甫，事情败露，崔祐甫被正在服丧的德宗调来代替自己上台执政，崔祐甫认为薛播有能力，便令其担任中书舍人，并出任汝州刺史。

等到崔祐甫死去（780年），因为杨炎、卢杞、关播、白志贞等奸臣的专权腐败与唐德宗李适的无能为力，薛播忠臣们因为公事与奸臣们不合，受到牵连而被判罪的薛播（一说薛播支持忠臣而被判罪）被贬为泉州刺史，担任泉州刺史时，与当时隐逸的秦系交好。

之后，又因为奸臣尽除，李勉和李泌两位忠臣荐薛播入朝为官，遂唐德宗迁薛播的官为晋州刺史，河南少尹，又升任尚书左丞，不久又转任礼部侍郎，好朋友秦系也赠给了他一首诗《会稽山居寄薛播侍郎袁高给事高参舍人》，告诉薛播：“你担任了侍郎官，也不要忘了当初在泉州陪你解闷的好朋友秦系我。”

贞元三年（787年），因病去世，被唐德宗追赠礼部尚书，《新唐书》中说本曹尚书。

《旧唐书·列传第九十六·薛播传》：“薛播，河中宝鼎人，中书舍人文思曾孙也。父元晖，什邡令，以播赠工部郎中。播，天宝中举进士，补校书郎，累授万年县丞、武功令、殿中侍御史、刑部员外郎、万年令。播温敏，善与人交，李栖筠、常衮、崔祐甫皆引擢之。及祐甫辅政，用为中书舍人。出汝州刺史，以公事贬泉州刺史。寻除晋州刺史，河南尹，迁尚书左丞，转礼部侍郎。遇疾，贞元三年卒，赠礼部尚书。

初，播伯父元暧终于隰城丞，其妻济南林氏，丹阳太守洋之妹，有母仪令德，博涉《五经》，善属文，所为篇章，时人多讽咏之。元暧卒后，其子彦辅、彦国、彦伟、彦云及播兄据、摠并早孤幼，悉为林氏所训导，以至成立，咸致文学之名。开元、天宝中二十年间，彦辅、据等七人并举进士，连中科名，衣冠荣之。“

《新唐书·列传第八十四·薛播传》：“薛播，河中宝鼎人。曾祖文思，官中书舍人。播早孤，伯母林通经史，善属文，躬授经诸子及播兄弟，故开元、天宝间，播兄弟七人皆擢进士第，为衣冠光韪。累授殿中侍御史，迁武功、万年令。温敏而裕，与人交有常，李栖筠、常衮、崔祐甫并器之。祐甫辅政，拜中书舍人，出为汝州刺史。坐小累，贬泉州，再迁至河南尹。以礼部侍郎卒，赠本曹尚书。”

《新唐书·列传第四十六·秦系传》：“客泉州，南安有九日山，大松百余章，俗传东晋时所植，系结庐其上，穴石为研，注《老子》，弥年不出。刺史薛播数往见之，岁时致羊酒，而 系未尝至城门。”

曾祖父：薛文思

父亲：薛元晖

伯父：薛元暧

伯母：林氏

弟弟：薛据、薛揔

堂兄弟：薛彦辅、薛彦国、薛彦伟、薛彦云

儿子：薛公达

岑参《送薛播擢第归河东》：“归去新战胜，盛名人共闻。乡连渭川树，家近条山云。夫子能好学，圣朝全用文。弟兄负世誉，词赋超人群。雨气醒别酒，城阴低暮曛。遥知出关后，更有一终军。”

秦系《会稽山居寄薛播侍郎袁高给事高参舍人》：“稷契今为相，明君复为尧。宁知买臣困，犹负会稽樵。”

《旧唐书·薛播传》：“史臣曰：薛播温敏有文。”