蔡江南1957年6月出生。
华东师范大学经济学学士，复旦大学经济学硕士，美国布兰戴斯大学社会政策博士。
蔡教授曾是
华东理工大学经济发展研究所（所长）和商学院的主要创始人之一(1987-1990)，曾担任
复旦大学经济学院公共经济系第一任系主任(2006-2009)。
他在大学、咨询公司、和政府部门从事了多年的卫生经济和卫生政策的教学、研究和咨询工作，在卫生经济和政策、公共经济和劳动就业等领域发表了大量具有影响的研究成果，主要发表在《
中国卫生政策研究》、《
中国卫生经济》、《
中国医院院长》、《中国社会保障》、《中国卫生》等知名学术期刊上。
此外，他还曾担任《中华现代医院管理杂志》的编委会成员、《中国卫生》杂志特约编辑、《中国医院院长》杂志副主编以及《
世界经济文汇》杂志编辑。他参与了美国第一个（麻省）全民医疗保障制度改革方案的设计、实施和评价，以及中国新医改方案的研究工作。