蔡希陶（1911年4月10日—1981年3月9日），男、汉族，谱名中矩，名希陶，字侃如，中共党员，研究员，出生于浙江东阳，上海华东大学毕业。历任昆明植物研究所副所长、所长，兼任云南省科委副主任、中国科学院昆明分院副院长。

清宣统三年（1911年）4月10日（农历1911年3月12日），蔡希陶出生于浙江东阳虎鹿镇蔡宅村乐顺堂。

民国十六年（1927年），蔡希陶在上海立达学园就读，读书期间与在上海大学教英文的大姐蔡葵共译英国历史学家韦尔斯的著作《世界文化史》。

民国十八年（1929年）9月，蔡希陶考入上海光华大学物理系。在上海读书期间，常到姐夫陈望道家，期间深受瞿秋白、李达、夏征农、鲁迅、冯雪峰、胡愈之等影响。

民国十九年（1930年）9月，蔡希陶为避军警抓捕，经陈望道推荐，入北平静生生物调查所当练习生。在北平静生所工作期间，该所所长胡先骕先生常派他到北平附近采集植物标本。

民国二十年（1931年），蔡希陶与胡先骕合作发表了《四川省唇形花科植物之研究》一文。

民国二十一年（1932年）2月，前北平静生生物调查所开始派员组织云南生物调查团到云南开展植物考察和采集标本后经专家研究，决定合办云南农林植物研究所（中科院昆明植物研究所前身），由蔡希陶经长沙来滇筹备。

民国二十七年（1938年）5月，云南农林植物研究所在昆明北郊黑龙潭挂牌成立，蔡希陶兼任公园经理。

民国二十九年（1940年），云南成立“烟草推广委员会”，蔡希陶任干事。

民国三十四年（1945年）抗战胜利后，迁滇的单位回迁，静生生物调查所的科技人员仅留下研究员、副所长蔡希陶。

1950年4月7日，云南农林植物研究所归入了中国科学院属下，“中国科学院植物分类研究所昆明工作站”正式成立，蔡希陶被任命为工作站主任。

1951年，蔡希陶、秦仁昌、冯国楣分别率队赴滇南（蒙自、文山）、滇西（保山、德宏）思茅、普耳寻找橡胶树、采种育苗，勘察宜林地和调查野生橡胶植物。

1952年11月，蔡希陶率队到河口考察金鸡纳树。

1956年，蔡希陶正式提出入党申请，10月12日，蔡希陶加入中国共产党。

1957年10月，昆明工作站筹建植物资源化学研究室，蔡希陶兼主任。

1958年5月3日，蔡希陶率领裴盛基等人到丽江玉龙雪山作选址考察，后云南省人民委员会同意在丽江县城北18公里的玉龙雪山雪嵩村玉湖旁建立丽江高山植物园。12月，蔡希陶进驻葫芦岛，创建了中国第一个热带植物园。

1959年4月，西双版纳热带植物园宣告成立，蔡希陶为第一任园主任。

1960年，蔡希陶参加中科院植物代表团访问越南。

1961年4月14日，周总理在景洪接见了蔡希陶。7月15日—8月15日，蔡希陶、彭铭川率队访问缅甸考察农业。

1966年，“文化大革命“开始，蔡希陶等一批科学家、老干部被打为“走资派”、“反动学术权威”，科研工作基本停顿。

1971年1月，蔡希陶被“解放”，参加科研工作。

1977年9月，全国科学大会在北京召开，吴征镒、蔡希陶参加。

1978年10月，蔡希陶被任命为中科院昆明分院副院长。

1981年2月12日，蔡希陶因患椎基动脉血栓，呼吸停顿17分钟，经抢救恢复自主呼吸。3月9日，在昆明病逝，遗体于3月12日在昆明火化。

民国二十一年（1932年）2月，蔡希陶受北平静生生物调查所的派遣，到云南考察，深入边远山区开展植物调查和采集。民国二十一年（1932年）至民国二十三年（1934年）间，共采集植物标本21000余号，其中有427个新种和不少云南新记录，揭开了云南“植物王国”的面纱，为云南植物学研究作出了奠基性的贡献。后与俞德浚合译《农艺植物起源》，并发表了豆科、蔷薇科和魔芋属等植物的研究论文。考察期间，蔡希陶先后创作多篇文学作品。

1959年，在蔡希陶带领下，在葫芦岛创建了中国第一个热带植物园。1978年热带植物园升格为中国科学院云南热带植物研究所（中国科学院西双版纳热带植物园前身）。

民国三十四年（1945年），通过陈焕镛先生从美国引进优良烤烟品种“大金元”，并驯化成功。后开设烟草推广培训班和提供烤烟良种，使其成为云南发展烟草生产的当家品种。领导科技人员从野生植物资源中发掘和从中国国外引进了众多的重要药用、油料、香料和珍贵速生树种等经济植物，为中国热区的经济社会发展提供了新资源及其发展技术。

1951年，政务院发出了《关于培植橡胶树的决定》后，蔡希陶组织科技人员多次到边境进行橡胶资源及其宜林地的考察。提出的“河口、西双版纳等地有大面积的平原和丘陵山地适宜于三叶橡胶的种植，有些地区的生长情况可以同海南岛的橡胶媲美”的科学结论和建议，被国家有关部门采纳，也为后来云南橡胶业发展的实践所证实。

蔡希陶自己为年轻人教授专业课、英文和拉丁文，手把手指导植物考察、植物引种驯化、植物化学成分测试、植物栽培试验和论文写作等。他明确“要求科技人员到工作实践中去边干边学，不断积累和扩大知识，自己闯出一条路来。”蔡希陶先后培养了周俊等中国科学院院士。

家在昆明的蔡希陶很少回家，被妻子埋怨为“住旅馆”。他长年累月地在葫芦岛上与园里的职工同吃、同住、同劳动，除利用晚上为年轻科技人员讲植物学课，开设英语和植物拉丁语培训班，以及抽空为年轻科技人员修改论文外，经常带领他们到热带雨林科考、到少数民族村寨进行民族植物学调查，到试验地、实验室与他们一起做试验与测试，培养和造就了一大批热带植物科学人才。

妻子：向仲，1961年4月，在昆华医院去世。

长女：蔡渊明

次女：蔡仲明

儿子：蔡君葵

蔡希陶先生的一生是创造性的一生、艰苦奋斗的一生、也是富有成就的一生。他为“植物王国”——云南的植物学研究做出了卓越贡献。他的“奉献科学”精神一直成为西双版纳“葫芦岛”人和昆明“元宝山”人的精神支柱。（ 中国科学院昆明植物研究所）

蔡希陶不畏艰险、献身科学的精神，值得每一个科研工作者学习和推崇；他勇于奉献的精神将永远铭记史册，被西双版纳人民所敬仰和传颂。（西双版纳新闻网）

严济慈蔡希陶旧居位于昆明黑龙潭公园旁的中科院昆明植物研究所内，该房屋建筑在一坡地上，设三段15级台阶缓缓而上。房屋为砖木结构，坐西向东，三开间，进深两间，南侧突出一间，总面积约100多平方米，为云南省第八批省级文物保护单位。

在中科院西双版纳热带植物园的“名人名树园”里，矗立着纪念中国植物学家蔡希陶教授的石群雕—“树海行”。

“蔡希陶论坛”是为纪念中国植物学家、中国科学院西双版纳热带植物园创始人蔡希陶教授而设立的。

2017年，为了纪念蔡希陶对两所研究机构的创立及对云南植物分类学所作出的巨大贡献，研究人员以其姓氏作为新属的名称，即“Tsaiodendron Y.H. Tan, H. Zhu & H. Sun”（希陶木属）。种加词为”dioicum”，显示其在该族中独一无二的雌雄异株特征。

2021年4月10号，中国科学院昆明分院系统“弘扬科学家精神暨纪念蔡希陶诞辰110周年”活动在中国科学院西双版纳热带植物园举行。