台山市大江镇岐岭村人。1900年赴美国谋生。1910年加入同盟会，开始追随孙中山，尤倾心孙中山的“航空救国”主张。

1917年毕业于纽约寇蒂斯航空学校。1918年与杨仙逸等合作在旧金山成立“图强飞机公司”，任总飞机师。1920年奉孙中山之命，从美国运回三架飞机，在大元帅府飞机队任飞行员。1922年参加北伐，随飞机队人赣作战。次年任飞行教官兼飞机队队长，直至孙中山逝世。