蔡副全出生在陇南文县一个叫柳园的小村庄，16岁时，勤奋好学的他以优异成绩考入成县师范学校。中师毕业后，蔡副全被选送到武都实验小学任教， 他考取西北师范大学美术系，先后读完专科与本科，然后调到成县师范学校工作。

蔡副全出生在陇南文县一个叫柳园的小村庄，16岁时，勤奋好学的他以优异成绩考入成县师范学校。师范全科式教育，有利于综合素质的提高，学习对于他，不是一种苦差，而是一种享受。文学、历史、美术、体育，样样都有着浓厚的兴趣，尤其对书法的痴迷，似乎达到了癫狂。

中师毕业后，蔡副全被选送到武都实验小学任教，端起了许多人羡慕的铁饭碗。可是，不满足是向上的车轮，他考取西北师范大学美术系，先后读完专科与本科，然后调到成县师范学校工作。

由于喜欢《西狭颂》，所以常去西狭游，历经一千八百余年的东汉摩崖石刻，完全俘虏了他的心，摩挲、凝视，久久不肯离去。由《西狭颂》到《耿勋表》，再到周围的历代题刻，他对金石碑拓产生了浓厚兴趣。“藏在深山人未知。陇南有这么多碑刻，何不把它拓下来呢 ”蔡副全开始有了想法。

与其等待别人去做，不如自己去做。由西狭石刻群到成县残碑断碣，再到陇南境内的金石题壁。蔡副全一边摸索捶拓技巧，同时买来晚清叶昌炽的《缘督庐日记》等金石著作，认真研读，一边向省内著名金石学家靳鉴等专家求教。渐渐地，拓工越做越精，拓片越积越多。2007年，蔡副全申报了甘肃省教育厅项目——“陇南金石墨迹的整理与研究”，掀开了金石题壁整理研究的新篇章。

自此以后，每逢周末节假，蔡副全总会背起拓包，奔走在陇南山水之间。寒来暑往，不知倦累；风吹日晒，不改其行；雨淋霜冻，不易其志。跋山涉水，探幽访古，寻踪觅影，依崖缚架，临空毡蜡，拂尘见碑，剔藓得字……踏遍陇南人未老，获取众多“珍宝”。十多年来，蔡副全收集陇南金石、题壁信息1000余条，捶拓金石拓片800多件。考察归来，归纳整理，查阅文献，请教专家，参会学习，沉潜思考，撰写文章。几年下来，当30余万字的研究报告摆放在结项评审专家面前时，他们不由得发出啧啧感叹。

凭借陇南金石题壁的相关研究，蔡副全晋升为副教授，破格提升为教授，并获得了多项省级荣誉。人们常常看到荣誉表面的光鲜，却不知背后的艰辛和危险。2007年10月的一个下午，蔡副全发现鸡峰山一庙宇房后悬崖上有方碑刻，距地面4米多高，他竖起梯子小心翼翼爬上去，准备拓印，谁知脚下一滑，跌下去，摔在地上，向下面的万丈深渊滚去，幸好一棵大树挡住，捡回了一条命。事后他很害怕，又不敢跟家里人说，怕他们阻止自己考察，研究半途而废。

陇南境内遗存的金石、题壁形式多样、时间久远、地域广阔，内容涉及政治、经济、军事、交通、民族、宗教等方面，是对历史文化的原始记录。这些独具特色的历史文化、地域文化、民族文化，需要挖掘、保护、研究、传承和发扬，而青年大学生是文化最具活力的传播者。为此，蔡副全积极探索科研与教学互利，及时将科研成果转化为教学资源。从2007年起，他结合省教育厅课题在学校开设了文化素质类校本特色课程——“陇南金石题壁文化”。该课程用典型的金石、题壁实物遗存讲述陇南的故事和文化。课堂教学课件以田野考察为基础精心制作，容量大、多视角、高清晰、主题明确，学生有身临其境的感觉。他还带领学生实地考察、现场授课，深受欢迎，一些其他专业的学生也慕名旁听。蔡副全说：“我的一生注定要在讲台上度过，教学是我生活的重要组成，要享受生活就必须学会享受教学，因此，我要努力地把每一节课搅拌得味道好极了。”

陇南金石墨迹的整理与研究

2011年，蔡副全以“《陇南金石题壁文化》校本课程的开发与建设”为题申报甘肃省教学成果奖， 获得了二等奖。

2012年，此课程又获得了省高校精品课程，从而实现了学校省级教学成果奖和省级精品课程双项零的突破，为学校争得了荣誉。

2010年5月，蔡副全论文《论题壁书》在《中国书法》专题发表。这一成果在2013年获得了甘肃省第十三次社科成果二等奖。

2013年7月，他的前期研究成果“陇南金石释录”获国家社科基金后期资助项目。

初始文凭只是中师的他，在科研的路上越走越宽。多年来，他分别在《杜甫研究学刊》《中国书法》《民族艺术》《敦煌研究》《世界宗教研究》《中国边疆史地研究》《考古与文物》《地震工程学报》等学术期刊发表论文六十多篇，研究领域涉及文学、艺术、宗教、历史、地理、考古等学科。尤其在题壁书研究方面，他开辟了自己独特的领域。

先后获得陇南市“十大杰出青年”、

陇南师专“教学名师”“学术带头人”“师德标兵”。

2018年12月，他又被评为甘肃省领军人才。