蔡元导，字浚仲，北宋
临川（今江西）人，世居
抚州城南。
蔡居厚祖父。北宋
嘉祐二年（1057）进士。曾任南剑州推官，以子贵，累赠朝散郎。
元导的记忆力惊人，读书能过目成诵。据传，幼年与弟蔡元翰共学，常以家贫无力购书为苦。一日，有书商过馆舍，元导求借文史数部。第二天，将书奉还，竟声言“吾已默记”。书商不信，打赌说：“果真如此，我愿将书焚毁。” 元导当即背诵如流，并无脱漏。书商为之愕然，只好将书悉数焚于山丘，后人将此处称为“焚书坡”。
景祐四年（1037年），兄弟试茂才异等科，俱中选；后以故触犯有司，复落第。当时英才
郑戬、
叶清臣、宋祁、
苏绅等皆为其报不平，纷纷赠诗以表惋惜，进行慰勉。可元导还乡以后，即无意仕进，遁迹山林（麻姑山）十余年。直至嘉祐二年（1057年），经太守聂厚载动员再三，才勉强与其子
蔡承禧一同赴京应试，双双得中进士，一时传为佳话。