永元十四年（102年），和帝皇后
邓绥下令郡国进献纸墨。当时蔡伦担任
尚方令，负责御用器物的制造，能够随时随地接触到各地进贡纸张，为蔡伦改进造纸术、发明蔡侯纸提供了物质条件。
蔡伦造纸成功后，“自是莫不从用焉，故天下咸称'蔡侯纸’”。蔡伦在永初元年(107年)被封侯，此时是邓太后掌权，其侯爵也是由邓太后所封，因此“蔡侯纸”的称呼是在邓太后时期才出现的。由此可见，邓太后曾向全国推广蔡伦所造的纸，于是天下“莫不从用”；然后邓绥又将蔡伦封侯，于是天下都称之为“蔡侯纸”。
《后汉书·蔡伦传》：“蔡伦，字敬仲，桂阳人也。永兴九年，监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法。自古
书契（合同、文书等凭证）多编以竹简，其用
缣帛（即按书写需要裁好的
丝织品）者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意（设想）用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年（公元105年；元兴是
汉和帝的年号），奏
上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”
蔡伦字敬仲，
桂阳（蔡伦为东汉
桂阳郡耒阳县人，即今湖南耒阳市）人。
永元（汉和帝年号）九年，监督制作秘剑（皇宫专用的剑器）以及各种器械，全都精密牢固，方法被后世效仿。自古书籍大多是用竹简编成的，那些用来写字的绸缎布匹叫做纸。绸缎太贵而竹简太重，都对人来说很不方便。蔡伦于是想出一种方法，用树皮、麻头以及破布、鱼网造成纸。元兴（
汉和帝年号）元年上奏皇帝，皇帝夸赞他的才能，从此都采用他造的纸，所以天下都说“蔡侯纸”。