十八世纪时有一种能漂白羊毛、去油污的白色黏土，叫smectite．

．蒙皂石

十九世纪中叶在法国蒙脱莫里隆发现了一种叫蒙脱石的黏土．后来知道，smectite和蒙脱石是不相同的，于是smectite这个名称就废弃了。但是，到二十世纪时发现，与蒙脱石的性质类似的还有多种矿物，不得不用“蒙脱(montmorillon)”或“蒙脱石类”等来作为统称．鉴于这些名称容易互相混淆．国际粘土研究协会命名委员会建议重新用semectite作为统称．它包括蒙脱石(montmorillonite) 和皂石(saponite) 两个亚族，因此译为“蒙皂石”．