近代开始，印度洋沿岸就是葡萄牙与奥斯曼两大强权的争夺目标。其中，东非海岸的位置尤为重要，也就成为了双方反复易手的直接战场。位于当代肯尼亚海岸的蒙巴萨城，又是这个不引人注意战场的焦点。

虽然在传统上，蒙巴萨自认为是公元900年才建立的港口城市，但当地的历史起源要比这种穆斯林纪年悠久许多。

早在古典时代，受印度洋海上贸易线路的开拓影响，整个东非海岸就成为了重要的洲际贸易集散地。最初的托勒密希腊人，就需要在去往东方之余，也获得来自南部内陆的黄金和象牙。于是，有着丰富航海经验的地中海水手，便贴着海岸向南前进。结果自然是促进了东非地区的文明发展。一系列为进行海洋贸易而建的城市，纷纷出现于古老的海岸线上。这比后来穆斯林船队在西非的探索，更加古老而影响深远。坐落于海岛上的蒙巴萨，便在这一时期就出现了稳固的定居点。

在罗马吞并托勒密埃及后，更多地中海商人从红海出发贸易。蒙巴萨本地的班图人居民，也因此得以享受国际贸易发展的红利。岛上的城市规模逐渐扩大，居民财富与文明程度都与大陆亲戚拉开差距。哪怕罗马人逐步被埃塞俄比亚和波斯商人压制，也不影响蒙巴萨城的口岸地位。大量的黄金、象牙和奴隶，依然从这里源源不断的输出非洲。

但也是这种异常依赖外部世界流通的发展模式，给整个东非海岸都带来了隐患。少数像蒙巴萨、马林迪和摩加迪沙这样的城市，都与整个内陆发展都出现了脱节。一旦有某种因素去刺激内陆的人口发展，沿海城市就可能成为攻击目标。反过来，外部世界的格局变化也会影响城市本身的安危。

当然，这些因素在漫长的历史中表现的还不显著。尤其是在穆斯林船队开始统治整个印度洋时，一切看上去还是那么的美好。来自北方的改宗者，与蒙巴萨当地女王统治的部落联姻，彻底改造和提升了城市的发展水准。到了1300年左右，岛上也出现了比较恢弘的清真寺建筑。这是外部文化，第一次突破地理阻隔，直接改造当地。背后所折射的是技术与历史本身的进步。

但也是穆斯林文化的输入，将蒙巴萨置于一种更加微妙的位置。他们同内陆的表叔们更加疏远了，还被迫绑定了穆斯林在整个印度洋地区主导的文化-贸易体系。这个体系的任何风吹草动，都会影响城市本身。

1498年，一支规模不大却非常显眼的船队，抵达了蒙巴萨。这是大航海家达伽马的远征船队，他们急切地希望通过蒙巴萨获得去往印度次大陆的情报和导航员。当地人则在发现来者不是穆斯林后，准备使用武力驱逐葡萄牙人。

由于达伽马不准备在东非恋战，船队很快就航行去了与蒙巴萨是竞争关系的港口——马林迪。蒙巴萨人也因此暂时躲过一劫。但在两年后，第二支去往印度的葡萄牙舰队就对这里大打出手。城市本身遭到巨大破坏，仅仅是因为来者兵力不足而免于被占领的命运。葡萄牙人的到来，也意味着蒙巴萨过去所依赖的穆斯林航海体系，即将崩溃。

很快，穆斯林商船在东方的屡受打击，也让蒙巴萨的经济陷入停顿。原本是外部世界连接非洲内陆的支点，几乎对两头都失去了控制。蝴蝶效应开始发挥作用。不再能接到各种订单的沿海部落，跟着蒙巴萨人一起衰退。他们的衰微本身，也让深入内陆抓捕奴隶的频率大减。原本定期遭到减丁打击的原始部落，开始了缓慢的人口增长。当人口开始超过当地原始环境的承载能力，各种更加暴力的屠杀与食人行为，就会越来越多。

象征着文明开化的穆斯林团体，则只能在沿海继续苟延残喘。尤其是葡萄牙人在1528年攻打并控制城市后，他们就更需要寻求新的外部强权来支持自己。

已经横跨欧亚非三大洲的奥斯曼帝国，是蒙巴萨人惟一的选择。由于葡萄牙人开拓的好望角航线与东方殖民地体系，奥斯曼人在地中海东部的垄断受到了很大打击。虽然他们在陆地上击败了马穆鲁克埃及与萨法维波斯，却发现红海与波斯湾的出口，已经被葡萄牙人用要塞和战船堵住。于是，奥斯曼帝国在不断忙于在欧亚大陆两头打仗的同时，也不忘定期出动舰队去印度洋捣乱。

16世纪80年代，奥斯曼帝国已经察觉到葡萄牙人的衰退。当西班牙国王的军队开进里斯本，葡萄牙本土的资源也就成为了西班牙欧陆争霸战争的成本。葡萄牙在外海的领地依然保持着原先的权益，却已经很难得到足够份量的支援。奥斯曼人也审时度势的将战场从印度拉回了东非。因为葡萄牙人更重视对印度沿海的防御，奥斯曼人从红海南下的征程也比去印度要轻松很多。

大海盗米尔·阿里·贝格，是奥斯曼方面最积极的南下战略执行者。他从1580年开始，就不断尝试突破红海与波斯湾两个方向上的葡萄牙防御体系。几年后，他更是认定葡萄牙人的软肋就在东非，数次袭击了同葡萄牙友好的港口城市。

为了自己能够获得更多支持，贝格经常向苏丹夸大红海地区的军事威胁。苏丹不把那里视为主要的进攻方向，所以也懒得对贝格的谗言去多加考证。贝格就经常要到一些份额不大的支持，然后以苏丹的名义开始在红海与东非劫掠。树大招风的他，很快就受到了蒙巴萨统治者的邀请，前往防御城市。

1589年，贝格抵达西奈半岛的苏伊士港。按照苏丹之前给予的承诺计划，应该有10艘人员齐整的桨帆船战舰在等候着他。然而他失望地发现，真正建造好的战舰只有4艘。好在多余的大炮可以被一同带到蒙巴萨。贝格就希望以这点微薄的兵力去抵御即将到来的进攻。

葡萄牙指挥官托梅·德·索萨的部队，同样捉襟见肘。900多士兵和水手，分别搭乘了2艘盖伦帆船、6艘大型桨帆船战舰、7艘中型桨帆船战舰、8艘小型桨帆船战舰。这样的兵力注定了舰队的火力不足，而更加依赖近距离海战和突袭。结果，在从印度的果阿出发后，就有1艘船在风暴中沉没，另1艘被迫返航。其余的舰船也是不同程度受损，尤其是2艘火力最强的盖伦帆船与船队分散。

3月5日，葡萄牙船队终于兵临蒙巴萨城。他们发现，贝格已经将带来的大炮都部署在了一座崭新的炮台上。如果有人要从外海硬闯，就会暴露在这座炮台的射程之内。2艘桨帆船战舰被部署在港内的航道上，以便拖住葡萄牙战船，让后者必须在一段水面上继续遭受炮击。另2艘战舰则被部署在城市所在岛屿的西北角待命。葡萄牙人清楚，奥斯曼人的防御虽然看似兵力不多，却是后者最擅长的近海防御策略。这种打法也非常适合对抗西欧人的全装大帆船。一旦采取强攻，那么很可能在航道上遭到巨大的损失。

最后，仅仅是因为指挥官的不愿放弃，舰队才勉强同意发起试探性的攻击。8艘小型桨帆船战舰做前锋部队，首先试图越过炮台的火力封锁区。在她们的身后，才是7艘中型桨帆船战舰和4艘艘大型桨帆船战舰。奥斯曼炮兵很快就发起了轰击，却没有能够命中目标。在前2批战舰迅速通过后，炮台才完成了填装工作，赶在最后的大型桨帆船通过时，进行了第二轮射击。但葡萄牙战舰也已经将船头的主炮对准了他们，并通过更快的射速，击杀了大量的奥斯曼炮兵与军官。十多名陆战队员在一名贵族骑士率领下，登陆到炮台附近，将选择躲藏的敌人全部杀死。

贝格的部署，明显是用来对付一支大部分由帆船组成的舰队。出乎他意料的是，葡萄牙人这次选择以桨帆船为主要进攻手段，根本不担心战舰在浅水区的机动问题。2艘港内的奥斯曼战船，就这样被超过10艘的葡萄牙船包围。双拳难敌四手的窘迫，让他们很快就选择了弃船上岸。进攻者不仅在近距离内用大量的小型火炮扫射，还有人跳入潜水，追杀逃跑的散兵游勇。

索萨一面让人阻止士兵擅自行动，一面派人将俘获的奥斯曼战舰控制起来。他们在船上发现了贝格劫掠来的大量战利品。同时，近百人的登陆部队去到炮台位置，将里面全部的火炮拆除带走。考虑到还有2艘奥斯曼战舰的存在，索萨又让4艘船在狭窄的航道内待命，以防万一。双方很快就又爆发了激烈的第二次小规模海战。百余名负隅顽抗的奥斯曼人被大量杀伤，70多人成为了俘虏。而他们仅仅打死了2个葡萄牙士兵。

当天晚上，葡萄牙已经基本控制了炮台与海港航道。他们对获得战利品进行了分配，并迎来了蒙巴萨统治者的求和使节。索萨同意进行24小时的休战，但城市和所有土耳其人都必须来向他投降。

3月7日，静候对手来向自己投降的葡萄牙人发现，整座城市的气氛都非常诡异。他们马上出动了500人的陆战部队，兵不血刃地占领了蒙巴萨。但问题是本地的统治者、居民和贝格率领的奥斯曼志愿军，都去哪了呢？

原来，在葡萄牙舰队兵临蒙巴萨的同时，让城里人更恐惧的对手也从内陆杀到。大约有20000多来自内陆的食人族部落战士，正在席卷沿海的很多地方。由于穆斯林奴隶贸易在当地的萧条，这些部落的人口在缓慢增长中超过了临界点。一场惨绝人寰的浩劫，就此拉开序幕。

在葡萄牙舰队同奥斯曼人在海港交战时，城里的大量土著部队，正在一水之隔的大陆上迎战食人族的进攻。但他们既没有数量优势，也没有装备多少从欧洲和土耳其人那里获得的新式武器。结果在食人族的亡命攻势下，很快就土崩瓦解。大部分逃回蒙巴萨本岛，却已经不敢回到城里。只能选择在城区外的林地里躲藏。

当天，食人族部落的代表赶来拜会了索萨，向他庆祝战斗的胜利。同时，也希望与葡萄牙人结盟。条件仅仅是允许他们登陆蒙巴萨，将可以找到的任何战败者都抓住吃掉。葡萄牙方面也清楚自己不可能很好的控制住蒙巴萨，于是给了这群从天而降的盟友以一天时间，完成血腥而不可思议的仪式。但葡萄牙人也要求，凡是自己挑选出的重要俘虏，食人族不得擅自捕食。

于是在3月8日，异常讽刺的一幕在蒙巴萨城上演。葡萄牙人将全部的船都开到海滩附近，开始将包括土耳其志愿兵在内的重要人物带走。20000多食人部落战士，则开始从西北面登上岛屿，大肆搜罗自己的口粮。包括奥斯曼人士兵在内的几乎所有城市人口，都向着葡萄牙人所在的海滩，奔逃而去。祈求曾被自己视为不共戴天对手的异教徒，立刻将自己俘虏。因为就算被俘虏一千次，也好过被原始部落抓住吃掉。葡萄牙人便将剩余的大部分奥斯曼士兵和城里的头面人物都抓到了船上。

依然想要宁死不屈的贝格，虽然已经上了葡萄牙人的名单，却仍旧遭到了食人部落的追杀。他和一群人在慌乱中，拼命逃向海边。这位曾在东非大名鼎鼎的反西方战士，在恐惧驱使下，跑的比谁都快。直到他纵深跳入海中，奋力游向准备离开的葡萄牙战船，才终于松了口气。被俘后的阿里，还大言不惭的表示：宁做基督徒的俘虏，也不能以上餐桌的方式提前去见安拉！

至此，1589年的蒙巴萨之战，就在这种让人觉得好笑的混乱中结束。20000名食人族的乱入，居然对葡萄牙和奥斯曼这两大印度洋霸权控制者都产生了影响。

葡萄牙人很快就开始准备在蒙巴萨驻军，正式掌管这个给自己带来许多麻烦的城市。先前还与他们结盟的食人族，很快就成为了必须武力驱逐的对象。后者本想违反协议，继续在岛上进行狩猎。最后在近代化武器的威逼下，才乖乖的离开了蒙巴萨。

奥斯曼人嘴上不说，实质上已经决定放弃在印度洋地区的无休止战斗。他们意识到自己没有足够的资源再分配到南方战线。那种通过宗教情节与利益宣传挂钩的统战模式，只能笼络少量能力不足却很有贪欲的地方领袖。对于广袤的黑非洲本身而言，不过是九牛一毛。花了钱、出了兵，最后还得不到非洲人的一句好话，实在是让他们自己都觉得心寒。

至于阿里·贝格这样的冒险家，纯粹将帝国的支持视为自己捞好处的手段。当自己的行为捅出篓子，又毫无能力进行收拾。到头来损失最大的还是他的非洲支持者与愿意为其背书的奥斯曼帝国。

于是印度洋西部与东非海岸的平衡，又这样继续维持了一百多年......