蒙古族赛马为五畜之首,
蒙古人对赛马很重视。
牧民平时发现好马，就进行调教,不是那达慕也进行赛马，赛马又分为快马、走马和颠马。快马，八岁以上的赛程60里；八岁以下的40~50里；走马,赛程30里。旗级
那达慕的冠军马，授予“骏马”称号，佩戴缨子和彩带。快马比赛，多由儿童们进行，赛马时,有若干骑马裁判参加，一二三等马分别授旗做记号。
蒙古马和
阿拉伯马曾是世界两大名马，蒙古马就是蒙古族长期精心培育的优良马种。蒙古族爱马，赛马也是男女老幼最喜爱的活动。
每当春末夏初，给马打鬃、去势、印号，许多青年人来帮忙，除干活外，赛马成了习惯。就是几人在一起放牧或路上相逢也要跑几千米比比谁的骑术高，看看谁的马儿快。每当草原举行那达慕大会，近者方圆五十公里。远者上百公里以外的牧民，纷纷驱车乘马赶来聚会，参加披红扎彩的长距离赛马。蒙古族赛马是
蒙古族传统体育娱乐活动之一。旧称赛马、射箭、摔跤为男子三项竞技。蒙古赛马比赛今多在那达慕大会时举行。届时在内蒙古大草原上，远近百里以至几百里的牧民驱车乘马赶来聚会，参加赛马活动。赛马场上，彩旗飘飘，鼓角长呜，热闹非凡。
蒙古族赛马不分男女老少均可参加。少则几十人，多则上百人，一起上阵，直线赛跑，其距离40、60、80、华里不等。为了减少马的负荷量，不论老少，大都不备马鞍，不穿靴袜，只着华丽彩衣，配上长长彩带，显得格外英武。
比赛一般以红旗或口哨为令。比赛开始，在众人的欢呼声中扬鞭策马，竞相追赶，观者欢呼鼓掌跺脚助威，先到达终点者为优胜。赛马结束时，一般要举行授奖仪式，获奖的马匹和骑手要并排列队于主席台前，先由专人在台上唱颂赞马词，接着往名列榜首的骏马身上撒奶酒或鲜牛奶等。
赛马和骑马是中国蒙古民族的优良传统，素有“马上民族”的美称。
据文献记载，蒙古
赛马已有近2000年的历史了。《后汉书?南匈奴列传》中记载：“匈奴俗，岁有三龙祠，常以正月、五月、九月戊日祭天神……因会诸部，议国事，走马及骆驼为乐。”到了元代，由于蒙古公贵族的推崇，马上运动和兵役制结合起来，并成为当时的一种制度，大型集会时无不将
赛马作为活动内容。到了清代，
赛马更为盛行。据《清稗类钞?技勇类》记载，蒙古族人“不论男女孩老幼，未有不能骑马者，其男女孩童自五岁即能骑马，驰驱于野”。
奔马赛，也称“速度
赛马”。是长距离的速度比赛，是一种毅力性
赛马。传统的赛奔马为了减轻马的负荷，都不备鞍，骑手多为少年儿童，轻装上阵。参加奔马赛的骏马一般较多，少则数十，多则逾百。奔马赛，不计时，不论马的年龄，没有固定的场地跑道，一般都不分组，最先到达终点者为胜。赛奔马的赛程一般在20至50公里之间，比赛时裁判一声令下，所有的参赛者同时脱缰，这时草原上万马奔腾，蹄声震撼，蔚为壮观，骑手们头缠丝带，缨穗飘扬，身着艳袍，五彩缤纷，一路催马扬鞭，一路跃马驰骋。精湛的骑术、人马和谐的配合，不时赢得观众赞许，在欢呼喝彩声中一个个冲过终点。
走马赛，为技巧性很强的竞赛，是比试马走的侧步平稳和速度。参赛的骑手多为有经验的长者或中年人，并男性为多数。参赛的走马要备上精美的鞍辔，把骏马打扮得漂漂亮亮。参赛的走马必须是经过严格的训练，使走马的步伐分左右两侧前后蹄同时迈出，以稳健为尚，既快又稳，姿势和谐、优美，以最先到达者为胜。比赛既要有马的技能，也要有骑手的驾驭水平。鄂尔多斯沙漠地区走马很多，因此在
那达慕中不可缺少走马赛。
蒙古族的体育娱乐大会谓之
那达慕，参加赛马者自愿报名，不受年龄性别限制，少则几十人，多则数百人，是人们最喜爱的活动之一。
赛马比赛距离不等，由过去的20、30、40公里逐渐缩短为3000米、5000米、10000米等短程赛，比赛时为减轻马的负荷量，大都不备
马鞍，参赛者不穿靴袜，只着华丽的彩衣，头束飘带，路马扬鞭，奋力争先，煞是威风、壮观。
参赛的马匹不分品种，分组抽签，分道比赛，按时间多少录取名次。比赛中，参加者只准一人一马，没有特殊情况不准换马，比赛分直线跑道和圆场跑道进行，不准用马鞭帛打他人的马匹；若运动员中途落马，允许上马继续比赛。规则要求起跑后100米内不准在里圈跑，过100米压过10米后方可时里圈。否则为犯规。胜利者、取得名次的马匹，在
那达慕大会上集中在主席台前依次排好，由优秀的民族歌手高声朗诵“
赛马诗”。
赞马诗的内容丰富多彩，如描述马匹的雄骏，介绍骑手的事迹，形容比赛的特点，宣告比赛的名次等，获得第一名十分惹人注目，在其马头、马身上撒
奶酒或鲜奶以示庆贺。