后来交趾太守爨谷、
马融相继去世，
杨稷接任太守、加绥远将军；于是董元等牙门将军皆被升为杂号将军，并封侯。
晋泰始四年（268年）杨稷派遣董元和毛炅攻击合浦，于古城大破吴军，斩杀东吴大都督
修则、交州刺史
刘俊。杨稷因此表毛炅为郁林太守、董元为九真太守。
陶璜初次与杨稷交战失利后，趁夜袭击董元军营，俘获其宝物而回。后来，陶璜从海道直接抵达交趾，董元率军迎击，并在壁垒处设下伏兵，两军交战时，董元假意撤退，在吴军追来时发动伏击，却被陶璜用长戟兵击败。
董元手下有位勇将名叫解系，陶璜又招诱其弟解象，叫他写信和解系联络，又让解象坐在自己的车上，令乐队导从跟随其出行。董元听闻后说道：“解象尚且有如此待遇，解系若听闻此事，一定会有归吴之心。”于是杀死了解系。