生于美因兹，卒于柏林。1812年到巴黎，受F.von
施莱格尔《关于印度人的语言和智慧》一文的影响，学习梵语、阿拉伯语和波斯语。1817年到伦敦，1818年到格丁根继续研究梵语。1821～1864年在柏林任东方语言与普通语言学教授，1822年任普鲁士科学院院士。他与R.C.
拉斯克、J.L.C.格里姆都是历史比较语言学的创始人。
他在巴黎学习东方语言的成果汇成了他和K.J.温迪希曼在1816年编辑出版的著作《梵语动词变位同希腊、拉丁、波斯、日耳曼等语言动词变位的比较》，该书是他的第一篇研究成果，也被认为是印欧比较语言学的开端。他根据动词结构对这些语言的亲缘关系进行了研究，认为古代欧洲诸语言与印度的梵语同出一源，但是那种原始语言的形态在梵语中保持得更好。后来他将比较范围从动词变位扩大到名词、代词变格，并注意各语言之间的语音对应，编成其一生的主要著作《梵语、古波斯语、希腊语、拉丁语、立陶宛语、哥特语和德语的比较语法》，1833～1839年分卷出版。1835年增添古斯拉夫语，1838年增添凯尔特语，1856～1861年增添亚美尼亚语。其他著作有《梵语语法》（1827）和《梵语词汇表》（1830）等。
葆朴在梵语研究和比较语文学领域做出了巨大的贡献。一方面，他指导和培养了一大批杰出的学生，包括W.D.惠特尼和M.布雷亚尔等。另一方面，他在研究梵语时，不是盲从印度语法传统，而是开创了比较研究的新模式，将梵语的动词变位与希腊语、拉丁语、波斯语和其他印欧语言进行比较，以显示它们在基础结构上的相似，这成为其后几代历史比较语言学者研究的框架。