威廉姆.萨姆纳（1840-1910）是美国社会学奠基人之一。虽然他被培养为圣公会牧师，但萨姆纳继续在耶鲁大学教书，并在那里完成了他最有影响的着作。他的兴趣包括：货币与税收政策、对社会主义的批评、社会阶级、以及反帝国主义。
斯宾塞的实证主义和自由放任思想，达尔文的生物进化论，
基督教神学理论以及美国社会政治新思潮。
社会是一个由个人组成的群体，其中存在的合作与对抗决定着人类文明的存在和发展；社会的不平等是自然的状态和文明发展的必要条件；财产和社会地位的竞争导致有益的结果：消灭不适应者，保持种族兴盛和文化繁荣。社会科学对民俗的研究，与生物学对细胞的研究具有同样的意义，一切社会制度还原为最基本的因素就是民俗和民德；风尚是指人们在追求满足自己需要的过程中形成的一种行为方式，个人层面上叫习惯，群体层面上叫风尚。民族风尚包括一切标准化的行为方式，其形成原因有两类因素：各种利益之争（生存竞争中的保卫和进攻）；人类行为的四种主要动机——食欲、性欲、虚荣心和逃避恐惧的心理（其基础在于利益）；风尚不是人的自觉意志的产物。社会的发展只是生物进化的一种形式，在于内群体间和外群体间的争斗和竞争；同一类习俗标志着同一个种族；内群体中存在一种团结的合作关系；和外群体之间是一种敌对关系（民族中心论）。应当反对任何形式的人为或国家法律对社会生活的干预，社会整体运行的机制就是竞争，社会是竞争着的群体的组合。