萧鸿万遗孀丁还凤将次子萧天晴托孤与万苏山庄之时，庄主萧千秋尚有位养子，名唤萧离情。因萧天晴年长三岁，萧离情便以兄事之，为人聪颖而天资奇高，音律武学不在萧天晴之下，两人皆得萧千秋真传又各自青出于蓝。
萧千秋年事渐高，意欲于二子之中择选良才接任。萧天晴继承家学，时常以外人自处，而萧离情顾怜兄长身世，又钦佩其为人，故而纵情山水，有意让之。此后与杭州城“鹤发童颜”梅庄独女梅君复相恋，私定婚约，一时传为“梅妻鹤子”江湖佳话。
然而好景不长，
朱元璋自感风烛残年行将就木，向梅庄索要长生秘术遭拒，龙颜大怒，指使武林正派诬蔑梅庄乃邪魔外道，公然围剿。萧千秋得知祸事后，爱子心切，将不听劝阻妄图援救的萧离情以锁链囚于密室。梅庄顷刻沦陷，一门老少尽皆自刎而死。
隔日黄昏，万苏山庄见白鹤衔烛，瞬间火起，烈焰中萧离情身影端坐，怀抱长琴，面容凄惨。萧家父子闻询赶到，为时已晚，遥隔火海，失声痛哭。此后，萧千秋于悔恨之中病逝，萧天晴接任万苏山庄，思念亡弟，更名
萧别情。看破朝廷险恶，江湖卑劣，决心退隐，后创立君子堂。
萧鸿万率江湖豪杰助
朱元璋灭元，是侠之大者为国为民，然而所遇非贤，萧鸿万落了个家破人亡的下场，妻子丁还凤自尽，便是无奈的血泪控诉。其子
萧别情自小目睹了整个事件的经过，加之义弟萧离情的死，使得萧别情看破朝廷险恶、江湖卑劣，退隐后创立君子堂。这段故事看似与《九阴真经》《九阳神功》后来剧情关联并不大，但实际上是个楔子。九阳时代
包晓生创建四海山庄，是侠义精神在永乐朝的延续，结果亦是悲剧收场。四海山庄覆灭后，
朱棣对江湖的扬善罚恶策略转变为专权压制策略，锦衣卫横行，进入九阴时代。后锦衣卫叛变，朱棣手下无人，大力重用东厂太监，为后世开启
宦官之祸。自朱元璋至朱棣历经三代皇帝，皆不能平定武林，有明一朝，风波不断，日月无光。
1375年（
洪武八年），萧鸿万暗杀元朝名将王保保，掩护众人撤退受伏击身死。遗孀丁还凤将九岁次子萧天晴托孤故人萧千秋，随后自刎殉夫。
1394年（洪武二十七年），萧离情、梅君复相恋成婚，华山派周逸萧、神水宫水玉寒以当年定情宝剑“流云”“击水”赠与新人为贺礼。朱元璋向江湖素有“鹤发童颜”之称的梅庄索要长生秘术遭拒，勃然大怒。
1395年（洪武二十八年），武林正派接到密令围剿梅庄，萧离情回苏州求父亲救援而被囚禁，梅庄满门覆灭。次日万苏山庄大火，萧离情葬身火海，时年26岁。萧千秋忧愤而死，江湖各派皆羞愧不已，从此与朝廷划清界限。萧天晴改名萧别情，接任万苏山庄，后创立君子堂。