营养监测是公共营养工作(见“公共营养”条)的主要组成部分。它与传统概念中的营养调查不同之处在于：①以生活在社会中的人群、特别是需要重点保护的人群为对象，进行社会因素分析并探讨可能采取的社会性措施。②将营养状况信息向营养政策上反馈。分析营养状况与影响因素的关系后，直接研究制订或修订营养有关的政策和具体宏观措施，而不是仅将营养状况信息传给其他方面。③以一个国家或一个地区作为研究对象，全面分析掌握全局和常年的动态。在工作深度上，向微观方面深入的程度必须有一定的宏观分析为基础。在传统的营养调查工作中，用称量法进行的膳食调查和实验室中进行的营养水平生化测定虽然是主要的内容，但在营养监测中并非必须进行。营养监测工作首先必须全面掌握常年动态变化，有余力时再进行眼结膜变化、血清维生素A含量、血红蛋白等各项检查和测定，作为补充项目。④应比传统营养调查增加一个重要方面，即与营养有关的社会经济与农业畜牧业等方面的分析指标。⑤具体进行方法上不强调每一数据均必须亲自测定，而提倡尽量搜集利用现成资料，如新生儿体重等。

世界卫生组织营养监测专题讨论会上推荐的指标为：新生儿体重、各年龄体重、不同身高组的体重、学龄前体重、各年龄组死亡率、母乳喂养、人工哺养、特殊营养缺乏病的新病例。36～、48～个月、6～和8～岁。由于超过10岁的儿童青春期前后迅速生长期出现早晚不同，故不宜对比。

在分析评价上述各指标时，新生儿体重一项，由于难于确定单一的界限值，故可分为四个组(即<2000、2000～、2500～、>3000g)对比各组所占%。

各年龄组体重、不同身高组体重和学龄前体重是比较敏感的指标，可和参考值对比，分析相当于参考值80%人数的%，或低于下限、高于上限人数的%。一般均值的80%相当于均值-2SD，可作为下限;超过2SD(一般相当于均值的120%)可作为上限。

各年龄组身高虽不敏感，既便营养条件恶劣时也不下降，但在判定发育速度上能反映长期影响或慢性影响。一般相当于参考值90%相当于均值-2SD。

社会经济和农业资料分析指标 世界卫生组织曾推荐一些指标，可适用于资本主义国家的情况分析，如：降雨情况、食用作物和经济作物的种植面积与收成、农户食品贮存量、作物和牧草的虫害鼠害、作物病害、牲畜疾病、家畜数量种类、牲畜繁殖率、每条渔船捕获量、家庭食品储备量、满足营养需要的食品价格及其与经济收入对比和满足营养需要的食品价格或大宗食品价格与最低工资之比等。但由于社会因素的差别，我国应自己另行选择适用的社会经济与农业资料指标。

评价社会营养条件指标可供参考的有如下几种：

上述几项指标中，以恩格尔指数应用较广泛，有的国家规定30 %为贫困线。收入弹性可反映改善营养经济条件的改善速度。美国约为0.1～0.4，发展中国家和地区有的达到0.7～0.9。

人均收入增长率虽包括了非食品的开支，是个不定数，但也可相对说明富裕贫困程度，其中饮食开支的增长一般总是随总收入增长而变化。