营业秘密指方法、技术、制造流程、配方、程序、设计或其它可用于生产销售的信息。

营业秘密的保护直接关系到企业的生死存亡，它不同于专利，专利的内容是公开的，而营业秘密则是不公开的。如可口可乐将自己的生产配方藏起来，只有极少数人知道，以保证不被外人窃取；这样就可以一直享有该生产配方所带来的利益，如果将该营业秘密申请为专利，一旦专利期限过去，所有人都可以使用该配方来生产饮料，那可口可乐将不复存在。

专门保护营业秘密的法律《营业秘密法》于1996年正式通过并实施。