1899年12月21日毕业于陆军大学校第13期，任步兵第11联队中队长，八国联军侵华战争历任临时清国派遣队步兵大队附，第5师团兵站部参谋，清国驻屯守备队参谋。步兵第14联队附。日俄战争历任步兵第14联队补充大队长，大本营参谋，第3军参谋。参谋本部部员，赴英国考察，教育总监部参谋，陆军省副官，陆军省军务局课员，军务局步兵课长，1915年8月10日晋升陆军少将。教育总监部附（临时军事调查委员长），石井特命全权大使随员（美国出访），步兵第29旅团长，陆军省军务局长，第二十师团中将师团长，1924年8月20日任台湾军司令官，1920年11月1日授予勋一等旭日大绶章，1925年8月1日晋升陆军大将。1926年7月28日军事参议官。1927年12月16日编入预备役。1953年6月20日去世。曾获三级金鵄勋章。
菅野尚一和
森冈守成都是
山口县人，属于标准的长洲藩出身。在大正时代由于陆大派的兴起，萨长两藩出身的军人逐渐没落。这个时期真正出身长洲藩的大将只有五人而萨摩只有两人。不过菅野凭着出身再加上能力在官场上混的还是不错的，五十四岁就当上了大将，算是最年轻的大将了。
菊池慎之助死后本来是要由他继任教育总监的，没想到亲萨摩的
武藤信义在
上原勇作元帅的支持下把他挤了下去。当时菅野的同乡先辈、长洲藩的老大
田中义一已经脱下军装当首相了，对他也是爱莫能助。在敌党的排挤下菅野尚一不得不黯然退出现役。此后他没有再出任任何公职，回故乡隐居一直到1953年去世。