莲子草属（Alternanthera Forsk.）是苋科的一属。属多年生宿根草本。茎基部匍匐、上部伸展，中空，有分枝，节腋处疏生细柔毛。叶对生，长圆状倒卵形或倒卵状披针形，先端圆钝，有芒尖，基部渐狭，表面有贴生毛，边缘有睫毛。头状花序单生于叶腋，总花梗长1～6cm；苞片和小苞片干膜质，宿存；花被片5，白色，不等大；雄蕊5，基部合生成杯状，退化雄蕊顶端分裂成3～4窄条；子房倒卵形，柱头头状。花期5～11月。该属共有约200种，主要分布于美洲热带、暖温带，在中国主要分布于长江以南各省。

匍匐或上升草本，茎多分枝。叶对生，全缘。花两性，成有或无总花梗的头状花序，单生在苞片腋部； 苞片及小苞片干膜质，宿存；花被片5，干膜质，常不等；雄蕊2-5，花丝基部连合成管状或短杯状，花药1室；退化雄蕊全缘，有齿或条裂；子房球形或卵形，胚珠1，垂生，花柱短或长，柱头头状。胞果球形或卵形，不裂，边缘翅状。种子凸镜状。

有些种为中草药；嫩叶食用或作饲料；有些种叶片具各种颜色，栽培为花坛植物，供观赏。

本属中入药的品种有空心莲子草Alte-rnanthera Philoxeroides(Mart.)Gri-seb；莲子草A.sessilis(L)DC；锦绣苋A.bettzickiana(Regel)Nichols等。其中空心莲子草曾被收载于《中国药典》1977。

约200种，主要分布于美洲热带、暖温带。中国有4种，主要分布于长江以南各省区，江苏、浙江、湖南、福建等地。

生于池沼、水沟。为恶性外来入侵杂草。