莱斯沃斯岛是爱琴海的岛屿，距离土耳其10公里，面积1632.8㎞2，人口约9万人，岛屿中部和东南部有海湾，西部是火山地带，分布温泉眼，主峰莱佩西姆努斯山高968公尺，莱斯沃斯岛是紧挨着小亚细亚海岸的希腊岛屿。

该岛是爱琴海早期居民点之一。与利姆诺斯岛和圣埃夫斯特拉蒂奥斯岛组成莱斯沃斯州。州首府米蒂利尼（Mytilene）是主要城市和港口，居民大部分住在其四周。飞机场距米蒂利尼大约8公里。莱斯沃斯岛与雅典、塞萨洛尼基有客机航线连接。乘轮船可以从比雷埃夫斯港、塞萨洛尼基、沃洛斯（Volos）、萨摩斯（Samos）到达莱斯沃斯岛。米蒂利尼市有公共交通汽车。其他城市有麦提姆纳（Methymna，第二大城市）、安蒂萨（Antissa）、伊勒苏斯（Eresus）、皮拉（Pyrrha）和阿里斯巴（Arisba）等。莱斯沃斯在贸易航线附近，自古战略和商业地位重要。1929∼1933年岛上发掘出两个青铜器时代早期（3000∼2750BC）的重镇。6∼7世纪一度繁荣。曾先後依附波斯、斯巴达、雅典和拜占庭。奥斯曼帝国占领（1462∼1911）结束後并入希腊王国。岛上肥沃的平原和谷地出产葡萄、谷物。橄榄是主要物产和输出品。还生产皮革、肥皂和烟草。沙丁鱼捕捞业亦重要。强烈地震（如1867年毁灭性地震）对该岛发展和历史文物的保存十分不利。人口约103,700（1991）。

莱斯沃斯岛是希腊最富庶的地区之一，风景优美多样，它的两个海湾都有很狭窄的入海口。岛的西半部植被较少，有些区域甚至有类似沙漠的风景。多火山、热泉；主峰莱佩西姆努斯，海拔968米。来这里的游人主要是为了在海滩上晒太阳、游泳。与西半部形成鲜明的对比，面向小亚细亚的东半部水草鲜美、植被丰富，不仅气候温和，而且土壤肥沃。西部南部有原始森林。莱斯沃斯的橄榄油据说是全希腊品质最好的橄榄油。据统计，这里种植着1300万株橄榄树。橄榄油的生产与出口是莱斯沃斯岛最主要的经济运作与来源。另外，这里的茴香酒厂也很有名。出口油橄榄、皮革、木材。有煤、大理石和锑等矿产。因接近达达尼尔海峡，海上过境贸易发达。1867年大地震时，米提利尼城损失颇重，后已修复。

莱斯沃斯岛，有着希腊传统，同时又兼有土耳其风情，是一个奇特的岛屿。当时，爱琴海附近的小亚细亚都沦为希腊的殖民地，莱斯沃斯岛、萨摩斯等伊奥尼亚地区，最早接触到东方文化，是希腊开放较早的地区，因此叙事诗和抒情诗在这里特别发达。莱斯沃斯岛成为新文化的中心，产生了许多有名的文学家和画家。

岛屿的中心城市是米蒂利尼Mitilini，城镇内有许多珠宝店和金银首饰加工店，很有土耳其风格。但又和同样靠近土耳其的佐泽卡尼索斯群岛风格不同。这里的主要景点是威尼斯共和国时代的城址和城墙。遗址位于山丘之上，晴天的时候在遗址附近可以看到对岸的土耳其村庄。岛屿北部有漂亮的莫利沃斯海港Molivas，是国内外许多艺术家聚集的场所。港口的东面3公里处有温泉。

在东海岸的特尔米亚（Thermia），考古学家发掘出来一个公元前2700年左右的居住区。有历史记在的时代开始于公元前11世纪左右。当时，这里的各个部族经常相互发动战争。公元前600年左右，皮塔科斯（Pittacus）曾经是莱斯沃斯岛上的一个城邦的首脑，后来，他被归入“七智者”的行列。公元前546年到479年，莱斯沃斯岛被波斯人占领。波斯战争结束之后，它加入雅典领导的提洛同盟。此时的莱斯沃斯岛的地位类似一个城邦，具有自己独立的政治与经济。

在古希腊，莱斯沃斯岛是一个文化高度发展的地区，特别是这里的诗歌艺术世界闻名。莱斯沃斯岛是著名诗人泰尔潘德罗斯（Terpandros）的故乡。他发明了七弦琴（Lyre）。拨弹着七弦琴唱诵的诗歌就叫做Lyrik。在绝大部分欧洲语言语言中，抒情诗歌都被称为Lyric。莱斯沃斯沃斯岛就是这种短小的抒情文学题材的发祥之地。大哲学家亚里士多德在雅典落难之后，就一度来到莱斯沃斯岛，在这里从事研究工作。

这个岛的名字直译就是“女同性恋之岛”，因为这名字每年吸引了欧美大量特定人群前来旅游，不过这个称呼让很多当地人很不爽，一些人联名要求改岛名，这个含义来源于一位著名女诗人萨福（Sappho）。萨福就出生在莱斯沃斯岛的贵族家庭，她办了一所学校，专门接收贵族女子，教她们思想文化，享受生活，教她们欣赏、体味优美的情愫。萨福是希腊历史上最伟大的女诗人，当她在生时就发行了铸有她头像的银币、她的诗歌多数都是描写私人的感情生活。一直有人认为她的情诗是写给自己的众多女学生的，也有很多人认为这纯属过度阐释，以这位诗人存世的资料和诗篇之少、无法做出任何确定结论。千多年后一些女权主义作家和女同团体奉萨福为鼻祖，才导致原本单纯的地名（Lesbian）和人名（Sapphic）都带上了女同色彩。