美国国会于1862年颁布的《莫雷尔法案》（Morrill Land-Grant Act），是美国高等教育史上最早也是最重要的法案之一，它对美国甚至世界高等教育的发展产生了深远的影响。
《莫雷尔法案》：按各州的国会众议院人数的多少分配给各州国有土地，各州应当将这类土地的出售或投资所得收入，在5年内建立至少一所“讲授与农业和机械工业有关的知识”的学院。后来这类学院被称为“农工学院”或“
赠地学院”。当时把联邦拨地用于独立设置农工学院的就有28个州，宾夕法尼亚等州是把拨地转给原有的农业学校，有的州是在州立大学增添农工学院。农工学院的发展为美国职业技术，尤其是农工业职业技术的发展培养了不少人才。