莫斯科小剧院是俄罗斯历史最悠久的话剧院，位于斯维尔德洛夫广场，建于1824年。18世纪50年代，在莫斯科大学内建立了莫斯科剧团。剧团在剧院中轮流演出话剧、歌剧和芭蕾舞剧。1824年10月26日，剧团的话剧部分迁入专门兴建的剧院中，尔后此剧院即称为“小剧院”。1838～1840年重建，1947年改建。

1756年创建莫斯科剧团，附属于莫斯科大学，为庆祝伊丽莎白·彼得洛夫娜女皇生日，国家颁布命令成立专业剧院：“我们命令成立俄罗斯剧院，演出喜剧和悲剧……”。著名诗人和剧作家M·赫拉斯克夫担任自由俄罗斯剧院领导，剧院的演员来自莫斯科大学附属学校的学生。

后来在该剧院的基础上又建立了彼得洛夫话剧院。其时剧团从各大公领地的剧院里又招募了一些演员，使话剧院的规模不断扩大。1805年彼得洛夫剧院毁于火灾，演员们失去了表演的舞台。1806年，莫斯科成立了皇家剧院经理部，彼得洛夫剧院从前的演员们也转到皇家剧院演出。当时莫斯科皇家剧院新的剧团在各种舞台场地演出，没有一个固定的演出场所，于是，皇家剧院经理部开始着手实施建筑家博维的构想：在莫斯科建造一座戏剧中心。

1824年博维将商人瓦尔金的府邸改建成剧院，从此皇家剧院莫斯科剧团的话剧团拥有了位于彼得洛夫广场(现为剧院广场)的自己的大楼，同时拥有了自己的名称——小剧院。18世纪中叶职业话剧团开始在莫斯科形成。1824年小剧院正式揭幕。当时，大剧院的歌剧、芭蕾舞剧和话剧正式分开。

为了区别于音乐大剧院，话剧院取名为小剧院，它位于大剧院的旁边。小剧院在发展俄罗斯文化和戏剧艺术中起了巨大的作用。

在这里排演了俄罗斯剧作家们的优秀作品。如：А·格利鲍耶陀夫的《聪明误》，Н·果戈里的《钦差大臣》，И·屠格涅夫、А·托尔斯泰、Л·Н·托尔斯泰、的作品。从19世纪50年代起，А·Н·奥斯特洛夫斯基成为小剧院的主要剧作家，剧院上演了他的47部话剧，有时剧院被称为“奥斯特洛夫斯基之家”。小剧院的舞台上也上演国外剧作家的作品。如：罗佩·德·维嘉（西班牙）、莎士比亚、席勒等。

俄罗斯开国之初，文化尚不十分发达，早期的戏剧演出，多半由一些能歌善舞的民间艺人来表演。到17世纪70年代，在俄皇的宫廷中，已经出现了正式的职业戏剧，但戏剧活动真正得到发展，还是在彼得大帝当政，俄国进行改革开放，开始向西方学习之后。

从1731年起，先后有法国和意大利的歌剧团、话剧团，来莫斯科市访问演出，但当时的莫斯科，还没有一家官方剧场。到18世纪50年代，小剧院的前身莫斯科剧团在莫斯科大学内成立，剧团在彼得罗夫斯基剧院同大剧院的前身轮流演出歌剧、舞剧和话剧。

彼得罗夫斯基剧院被烧毁之后，莫斯科皇家剧院的负责人决定在红场附近，用彼得罗夫斯基剧院的旧址建一座新的剧场，这就是后来的大剧院。同时还买下商人瓦尔金的房子，改建成一个小剧院。这个计划，很快就实现了。小剧院在1824年10月14日开幕，大剧院于1825年1月6日开幕，这就形成了一个莫斯科市的皇家剧院网，莫斯科的戏剧生活，从此掀开了新的一页。

从一开始，大剧院的剧目，就侧重在歌剧与芭蕾舞剧上面；而小剧院，则主要以表演话剧为主，并且和俄国文化界的进步人士互相唱和，联系密切。

像剧院初期的领导也是台柱子的名演员史迁普金，他和俄国民主主义者别林斯基、赫尔岑作家果戈理、普希金、屠格涅夫等人都过从甚密。史迁普金本人，还曾经是一个“农奴演员”。

所谓农奴演员，是由地主贵族，在自己的农奴之中，挑拣而出，稍加训练，组团表演，以供娱乐之用。农奴主视农奴演员，还不如演出用的道具、脚本，不但买卖随心所欲，而且任意私刑酷虐。农奴演员除非能侥幸赎身，否则永远是农奴主私人占有的财产。

史迁普金到小剧院之前，是由群众自发地为他赎身，用了3年时间，才攒足身价，赎回自由。不光是他，小剧院的演员，连同另一名角莫恰洛夫在内，倒有一半人是农奴出身，所以在这座剧院里，追求民主的气氛非常浓厚。

1836年5月24日，小剧院上演果戈理的《钦差大臣》，史迁普金在剧中饰演市长一角，他的表演，后来被别林斯基誉为是超凡入胜的妙品，但他最擅长的，还是与当时的文学运动相呼应而塑造出的一系列“小人物”形象。好些当时的文学大师都为他出神入化的表演倾倒，像屠格涅夫的喜剧《食客》和《单身汉》，就是专门为他写的。

虽说莫斯科小剧院是座皇家剧院，指导思想常要受到上司的干涉，但是它的舞台仍然敢于表达进步的理想、人民的愿望，不愧是当时进步社会思想的讲坛，所以又被誉为是“第二个莫斯科大学”。

史迁普金作为剧院的台柱，不但创造出许多出色的现实主义艺术形象，而且培养出好几代年轻的演员，所以小剧院又得了个“史迁普金之家”的称号。在史迁普金奠定的基础上，现实主义剧作家奥斯特洛夫斯基的剧作，又使俄国的戏剧舞台进入一个新的发展阶段，所以在40年代被称作“史迁普金之家”的剧院，到50年代又被称为“奥斯特洛夫斯基之家”。

小剧院是一座三层楼房，式样舒展而淳朴。入口处立有俄罗斯剧作家奥斯特洛夫斯基的铜像。剧院表演大厅中有1099个座位。剧院旁边有希普金戏剧学校。

小剧院在1840年重新翻修过一次，以后就基本保持原样，剧院是一座三层建筑，式样淳朴大方，其观众大厅有1100个座位，剧院入口处有奥斯特洛夫斯基的铜像。剧院演员阵容强大，在原苏联时代因为对戏剧艺术的贡献，曾获得过列宁勋章。1919年起正式定名为国立莫斯科模范小剧院。

莫斯科小剧院主要上演话剧、歌剧和芭蕾舞剧。主要演出格里鲍耶陀夫、果戈里、奥斯特洛夫斯基等人的作品和西欧古典剧作，如莎士比亚、席勒等人的作品。

在演出中逐渐形成了现实主义的表演艺术学派，确立了深刻的、生活气息浓厚的现实主义和热情的浪漫主义的演出风格。

剧院成立之初，是由著名演员、俄国戏剧艺术中现实主义派创始人希普金等领导的。希普金按照他的创作原则培养了数代俄国舞台艺术家，故剧院有“希普金之家”之称，又有“莫斯科大学”之称。

在这里排演了俄罗斯剧作家们的优秀作品。如：А·格利鲍耶陀夫的《聪明误》，Н·果戈里的《钦差大臣》，И·屠格涅夫、А·托尔斯泰、Л·Н·托尔斯泰、的作品。从19世纪50年代起，А·Н·奥斯特洛夫斯基成为小剧院的主要剧作家，剧院上演了他的47部话剧，有时剧院被称为“奥斯特洛夫斯基之家”。小剧院的舞台上也上演国外剧作家的作品。如：罗佩·德·维嘉（西班牙）、莎士比亚、席勒等。

2006年3月，莫斯科小剧院在北京演出了他的《智者千虑，必有一失》。

2007年10月18日，由四川省歌舞剧院演出的“大唐华章”在莫斯科小剧院与俄罗斯观众见面。本次演出是俄罗斯“中国年”重要文化演出项目之一。整台歌舞将唐诗、唐乐、唐装有机融合在了一起，丰富的色彩、曼妙的舞蹈和充满中国人文意境的构思，将辉煌的盛唐气象演绎得淋漓尽致。演出结束后，俄罗斯观众全场起立，掌声不息，演员们不得不三次出来谢幕。洋溢着民族特色的演出征服了挑剔的莫斯科观众。