莒南方言隶属于汉语北方方言的
胶辽官话-
青州片-莒照小片。就
山东方言而言，属于山东东区方言的东潍片。就方言区划来说，它恰处于山东东、西两区方的过渡区域，又位于南北方言的交界地带，既有北方方言的特色，又受到南方方言的影响。关于莒南方言的研究，《莒南县志》方言部分对莒南方言的语音、词汇、语法方面的特点作了概述。
莒南县位于山东省东南部鲁苏交界处，东与新兴港城日照市相邻，紧靠岚山港，南与新亚欧大陆桥东桥头堡江苏省连云港市接壤，西与临沂市河东区毗邻，北与日照市莒县相接，是沂蒙革命老区的重要组成部分，也是山东省四个一类革命老区县之一，被誉为“齐鲁红都”、山东的“小延安”。
根据《
中国语言地图集》（李荣 1987），莒南方言属于汉语北方方言的胶辽官话。就山东方言而言，属于山东东区方言的东潍片。莒南方言内部有一定差异，表现在语音上主要以东西部差异为主。东西部分区分标准以县政府驻地十字路镇为界线，以东为东部，以西为西部，十字路镇规划西部。
声调方面：古四声发展演变为现在的四个声调，平声分阴平、阳平，全浊上声归去声，清声母和浊声母上声合为一类，仍为上声；古去声一律都归入
去声；
入声消失，清入字分派到阴阳上去四声中，其中绝大部分归入到阴平中。