莉娅·刘易斯自幼在奥兰多克伦肖学校(Crenshaw School)接受表演艺术的启蒙训练。从奥林匹亚高中(Olympia High School)毕业后,由奥兰多迁居至洛杉矶,开始其演艺生涯。
2012年,出演由
尼克儿童频道播出的喜剧类型电影《弗雷德3:弗雷德营》而正式出道,并凭借该片获得次年的青年艺术家奖电视电影、迷你剧、特别节目或试验片最佳女主角的提名。2013年,参与综艺选秀节目《美国好声音第四季》,在海选中演唱歌曲《
Blown Away》,但未获得任何导师的转身认可而被淘汰。
2015年起,在迪士尼XD出品的喜剧类电视连续剧《游戏玩家入门宝典》中客串妮卡这一角色,并凭借该剧在次年获得青年艺术家奖最佳电视剧客串女演员的提名。2016年,在迪士尼频道播出的喜剧类电视连续剧《总是最好的朋友》中饰演阿丽克斯,并凭借该剧获得次年的青年艺人奖最佳电视剧客串青年女演员的提名。
2018年,出演迪士尼娱乐公司发行的惊悚类电视连续剧《
悬浮聚会》;同年,出演美国广播公司旗下播出的都市类电视连续剧《
良医》。2019年,在
詹娜·利·奥提兹主演的电视连续剧《
19号消防局》中饰演珊伦;同年起,在美国哥伦比亚广播公司旗下播出的悬疑类电视连续剧《
神探南茜》饰演乔治亚·范。
2020年,出演流媒体Netflix播出的爱情类电影《
真心半解》,在该片中饰演在校园中追求爱情的华裔高中生艾丽·楚;同年,出演犯罪类喜剧电影《如何阻止强盗》,在片中饰演希瑟·威廉姆斯。
2021年,凭借电影《
真心半解》入围法罗群岛电影节最佳新人奖;同年,再凭借该片获得非牟利组织Gold List颁发的最佳女演员。
2024年9月,与
杨紫琼、
吴珊卓等人合作,共同为奇幻类动画剧集《
老虎的学徒》配音,该剧在派拉蒙的流媒体平台播出。9月22日,参演的电视剧《老练律师》播出。
在电影《
真心半解》中,饰演女主角的莉娅·刘易斯在拍摄中显露出她个人的聪明才智,借助曲折的剧情而又迷人的故事,从电影的角度去探讨心灵深处的矛盾。在塑造艾丽·楚这一角色时,莉娅·刘易斯能稳当地把握住故事的感情线,以温馨的方式去诉说充满希望的友谊。在刻画亚裔女孩对于爱情所产生的懵懂理解时,莉娅·刘易斯也不乏将她自身在美国家庭成长的经历紧密地结合起来,以直观的方式地去揭示亚裔在种族主义所笼罩的社会环境下的困境与迷茫。值得肯定的是,莉娅·刘易斯通过该片的演出,让她的演艺生涯具有突破性的提升。(好莱坞娱乐媒体《Deadline》等综合评)