1894年
甲午战争期间，
荣禄奉旨督办军务，逐渐接近权力中枢。从小站练兵，到创建武卫军，主导编练新军，开始扭转咸同以后汉族督抚控制军权的局面。戊戌年反对康、梁激进改革，参与策动慈禧训政的密谋。政变后积极调和两宫，保护光绪帝，支持“建储”，借以抵制端王、徐桐等人的“废帝”计划。
庚子
义和团兴起，荣禄虽主张“剿办”拳民、保护铁路，但事事听命于
慈禧，不敢越雷池半步。最初奉命率武卫军保护使馆，围攻使馆开始后,又伺机与公使馆殷勤致意，接洽和议，但终未成功。京城沦陷，两宫西行。不久荣禄抵达行在，重掌枢垣，故态复萌，一切秉承慈禧之意……