荒漠锦鸡儿（Caragana roborovskyi Kom.）是豆科，锦鸡儿属灌木，高可达1米，直立或外倾，多分枝。嫩枝密被白色柔毛。羽状复叶；托叶膜质，被柔毛，密被柔毛；小叶片宽倒卵形或长圆形，先端圆或锐尖，具刺尖，基部楔形，花梗单生，密被柔毛；花萼管状，萼齿披针形，花冠黄色，旗瓣有时带紫色，倒卵圆形，基部渐狭成瓣柄，翼瓣片披针形，瓣柄耳线形，较瓣柄略短，龙骨瓣先端尖，瓣柄与瓣片近相等，耳圆钝，小；子房被密毛。荚果圆筒状，先端具尖头，花萼常宿存。5月开花，6-7月结果。

灌木，高0.3-1米，直立或外倾，由基部多分枝。老枝黄褐色，被深灰色剥裂皮；嫩枝密被白色柔毛。羽状复叶有3-6对小叶；托叶膜质，被柔毛，先端具刺尖；叶轴宿存，全部硬化成针刺，长1-2.5厘米，密被柔毛；小叶宽倒卵形或长圆形，长4-10毫米，宽3-5毫米，先端圆或锐尖，具刺尖，基部楔形，密被白色丝质柔毛。

花梗单生，长约4毫米，关节在中部到基部，密被柔毛；花萼管状，长11-12毫米，宽4-5毫米，密被白色长柔毛，萼齿披针形，长约4毫米；花冠黄色，旗瓣有时带紫色，倒卵圆形，长23-27毫米，宽12-13毫米，基部渐狭成瓣柄，翼瓣片披针形，瓣柄长为瓣片的1/2，耳线形，较瓣柄略短，龙骨瓣先端尖，瓣柄与瓣片近相等，耳圆钝，小；子房被密毛。荚果圆筒状，长2.5-3厘米，被白色长柔毛，先端具尖头，花萼常宿存。花期5月，果期6-7月。

荒漠锦鸡儿是一种强早生矮灌木，主要生长在荒漠草原，草原化荒漠中。有时也进入荒漠，在荒漠地带，仅生长在水分条件比较好的局部生境中，常与山前洪积，冲积扇边缘与缓坡中下部地段径流线等生境有一定联系。在中国新疆，荒漠锦鸡儿在草地中以优势种集中分布于博格达南坡和东疆的巴里坤，占据海拔1300-2400米的山地阳坡、半阳坡。地表砾质和石质化程度高，土层瘠薄，有机质含量1.53-2.99%，pH8.3-10.4，与沙生针茅、镰芒针茅，麻黄、蒿类、驼绒藜等组成生产力较低的荒漠草原和草原化荒漠，覆盖度在20-30%之间。在内蒙古阿拉善、宁夏中北部的部分石质或砾质的山地，低山丘陵、贺兰山洪积扇，常与短花针茅、琵琶柴、木本猪毛菜、刺旋花、蒙古扁桃、无芒隐子草等组成不同群落，盖度一般在15-35%，生物量产鲜草150-675千克/公顷，在贺兰山北段，地面覆盖有少量浮沙的低山地区，它出现在沙冬青、木本猪毛菜、短花针茅、冠芒草、无芒隐子草草原化荒漠群落中，为主要伴生成分。荒漠锦鸡儿也深入到典型草原带，在黄土高原的低山丘陵坡脚成片地生长在长芒草草原群落内。

分布于中国内蒙古西部、宁夏、甘肃、青海东部、新疆；天山也有分布。

荒漠锦鸡儿在灌丛草原群落中，为较好的饲草之一，是家畜冬季重要牧草。羊，骆驼、马均乐意采食，有保膘作用，特别在灾害严重的年份，其他牧草枯死，它却能良好地生长。开花时，绵羊、山羊采食其花序，可增进膘情，恢复体力。